En 1929, la France connaît une crise économique qui provoque du chômage, de la pauvreté et une agitation social et politique.

La démocratie est contestée et il y a des émeutes anti-républicaines à Paris en février 1934. Les parties de gauche vont faire un coup d'Etat pour instaurer une dictature. Ils forment le Front populaire et se font élire en 1936. Léon Blum devient le chef du gouvernement. Les nouvelles lois donnent de nouveaux droits aux salariés (ex : semaine de 40h, congés payés, création des délégués ouvriers dans les usines) Les accords de Matigan établissent un dialogue entre les syndicats et le patronat.

Le front populaire ne parvient pas à sortir la France de la crise. Il prend fin en 1938 car il a été attaqué par la droite et l'extrême droite.

En 1936, l'Espagne entre dans la guerre civile. Les républicains s'oppose aux nationalistes. Les démocraties européennes ne veulent pas intervenir directement et l'Espagne devient une dictature.

En 1936, l'Allemagne nazie fait une politique d'annexion (Autriche, région des Sudètes) pour regrouper tous les peuples germanophones? En 1939, l'Allemagne se lance dans la conquête d'un "espace vital" en envahissant la Téhécoslovaquie et la Pologne. Elle provoque la 2ème guerre mondiale.