Le droit romain, redécouvert au Moyen Âge, a profondément marqué l'enseignement et la pratique juridique en Europe. Cette fiche explore comment cette redécouverte a transformé le paysage légal et éducatif, notamment grâce à l'école de Bologne et à ses méthodes d'étude.
Digeste
Une partie essentielle de la compilation de l'empereur Justinien, regroupant des extraits d'écrits de juristes romains. C'est un texte fondamental du droit romain.
Glose
Première méthode d'enseignement du droit romain. Elle consiste à expliquer un texte juridique mot par mot ou phrase par phrase, souvent en écrivant des notes en marge.
Postglossateurs
Juristes qui ont succédé aux glossateurs. Ils ont développé une méthode de commentaire plus libre, cherchant à adapter les principes du droit romain aux problèmes de leur époque.
Irnerius
Moine et grammairien du 11e siècle, considéré comme le fondateur de l'enseignement du droit romain à Bologne. Il a fait des lectures publiques du Digeste.
Quatre docteurs de Bologne
Les premiers élèves importants d'Irnerius : Bulgarus, Martinus, Hugo et Jacobus. Ils ont continué et développé l'enseignement du droit romain à Bologne.
La redécouverte du droit romain 
À la fin du 11e siècle, l'Europe connaît une période de renouveau. Les échanges commerciaux reprennent et les villes se développent. Il y a un besoin de règles juridiques claires et complètes, car les coutumes locales sont souvent insuffisantes. C'est dans ce contexte que le droit romain de Justinien est redécouvert. Il était partiellement connu, mais sa richesse et sa structure étaient oubliées. La découverte du Digeste, vers 1070 à Bologne, est un événement majeur. Ce texte est une compilation des lois romaines et offre un système juridique très élaboré. Cette redécouverte marque le début d'une renaissance juridique en Europe.
Les pionniers de l'enseignement à Bologne 
Le moine Irnerius joue un rôle central dans cette renaissance. Grammairien de formation, il redécouvre le Digeste et commence à donner des lectures publiques de ce texte à Bologne. Il explique le droit romain à ses élèves, faisant de Bologne le premier grand centre d'enseignement du droit en Europe. Irnerius forme une première génération de juristes, dont les plus célèbres sont les « quatre docteurs de Bologne » : Bulgarus, Martinus, Hugo et Jacobus. Ces docteurs perpétuent l'enseignement du droit romain et attirent des étudiants de toute l'Europe. Ils deviennent des conseillers importants pour les princes et l'Empereur, comme Frédéric Barberousse, qui les consulte sur l'étendue de son pouvoir.
Les méthodes d'étude du droit romain 
L'enseignement du droit romain se développe en deux grandes étapes méthodologiques.
1. La glose : C'est la première approche. Les glossateurs, comme Irnerius et ses élèves, expliquent le texte du Digeste mot par mot. Les étudiants prennent des notes en marge de leurs exemplaires, enrichissant ainsi les textes avec des explications. Cette méthode permet de comprendre le sens précis des mots et des phrases du droit romain. Le travail des glossateurs culmine avec Accurse, qui publie vers 1230 la « Grande Glose » ou « Glose ordinaire ». C'est une compilation de toutes les gloses importantes, qui devient une référence. Cependant, les glossateurs abordent le droit romain comme un droit intemporel, sans toujours tenir compte de son contexte historique, ce qui peut créer des contradictions.
2. Le commentaire (les postglossateurs) : À partir du 13e siècle, une nouvelle méthode apparaît avec les postglossateurs. Ils ne se contentent plus d'expliquer le texte, mais cherchent à l'interpréter pour résoudre les problèmes concrets de leur époque. Ils développent des théories générales à partir des principes du droit romain. Des juristes comme Jacques de Révigny et Pierre de Belleperche, à Orléans, sont des figures importantes de cette méthode. Plus tard, Bartole et Balde, à Bologne au 14e siècle, enrichissent encore cette approche, créant des analyses très sophistiquées qui influencent durablement le droit en Europe.
1. La glose : C'est la première approche. Les glossateurs, comme Irnerius et ses élèves, expliquent le texte du Digeste mot par mot. Les étudiants prennent des notes en marge de leurs exemplaires, enrichissant ainsi les textes avec des explications. Cette méthode permet de comprendre le sens précis des mots et des phrases du droit romain. Le travail des glossateurs culmine avec Accurse, qui publie vers 1230 la « Grande Glose » ou « Glose ordinaire ». C'est une compilation de toutes les gloses importantes, qui devient une référence. Cependant, les glossateurs abordent le droit romain comme un droit intemporel, sans toujours tenir compte de son contexte historique, ce qui peut créer des contradictions.
2. Le commentaire (les postglossateurs) : À partir du 13e siècle, une nouvelle méthode apparaît avec les postglossateurs. Ils ne se contentent plus d'expliquer le texte, mais cherchent à l'interpréter pour résoudre les problèmes concrets de leur époque. Ils développent des théories générales à partir des principes du droit romain. Des juristes comme Jacques de Révigny et Pierre de Belleperche, à Orléans, sont des figures importantes de cette méthode. Plus tard, Bartole et Balde, à Bologne au 14e siècle, enrichissent encore cette approche, créant des analyses très sophistiquées qui influencent durablement le droit en Europe.
A retenir :
- La redécouverte du Digeste de Justinien au 11e siècle a relancé l'étude du droit romain en Europe.
- Irnerius, à Bologne, a fondé le premier enseignement universitaire du droit romain, formant les « quatre docteurs ».
- La première méthode d'enseignement était la glose, qui consistait à expliquer les textes mot par mot. Accurse a compilé la « Grande Glose ».
- Les postglossateurs ont ensuite développé le commentaire, une méthode plus libre visant à adapter le droit romain aux problèmes contemporains.
- Des juristes comme Jacques de Révigny, Pierre de Belleperche, Bartole et Balde ont été des figures clés de cette évolution.
- L'enseignement du droit romain à Bologne et dans d'autres universités a contribué à sa diffusion et à sa pénétration en Europe.