Henri Bergson distingue le temps objectif (scientifique, abstrait) de la durée, qui est le temps vécu par la conscience de manière subjective. Le temps objectif peut être mesuré, comme avec une horloge où une minute a une durée constante et universelle. En revanche, la durée est une perception continue et fluide du temps, unique à chaque individu. Par exemple, une minute peut sembler interminable si l'on s'ennuie ou très courte si l'on est absorbé par une activité. Pour Bergson, la durée ne peut pas être divisée en instants distincts puisqu'elle est perçue comme un flux continu par la conscience. Cela démontre que le temps est une expérience subjective, vécue comme une durée continue et qualitative, contrairement au temps objectif, qui est quantifiable.

La flèche du temps, introduite par Arthur Eddington en 1928, décrit le phénomène par lequel le temps semble s'écouler dans une seule direction. Stephen Hawking identifie trois flèches : la flèche thermodynamique, la flèche psychologique et la flèche cosmologique. La flèche thermodynamique se conforme au principe de la thermodynamique où l'entropie augmente, rendant le sens du temps irréversible. La flèche psychologique décrit notre perception subjective du temps, où le passé est mémorisé et le futur reste incertain. En cosmologie, l'expansion de l'univers depuis le Big Bang illustre la flèche cosmologique, donnant une direction au temps à l'échelle cosmique.

Les contraintes temporelles rendent difficile de vivre dans l'instant présent, entraînant une nostalgie pour le passé ou une attente obsessionnelle du futur. Pascal souligne cette difficulté par sa réflexion : 'Le présent d'ordinaire nous blesse.' Nous avons tendance à nous attarder sur le négatif, à idéali ser le passé et à craindre l'avenir. Cette problématique soulève la question de si laisser passer le temps signifie passer à côté de sa vie.

Les philosophies épicurienne et montaignienne nous enseignent l'importance de vivre pleinement le moment présent. Épicure prône l'appréciation des moments agréables et l'acceptation sereine de la mort. Il nous incite à valoriser ce qui est, sans crainte de ce qui n'est pas encore, comme la mort. Montaigne propose de 'ménager' notre temps, c'est-à-dire de savourer les instants heureux tout en acceptant ceux qui sont moins plaisants. Dans une société moderne où les nouvelles technologies accélèrent nos vies, il devient essentiel de rechercher un équilibre pour mieux apprécier l'instant présent.

Le temps est fondamentalement irréversible, comme une flèche ne pouvant être tirée qu'une fois. Cette caractéristique distingue le temps de l'espace, que l'on peut revisiter ou parcourir dans différentes directions. L'irréversibilité du temps permet la maturation et le développement personnel mais est également responsable de la dégradation et du vieillissement. Cela soulève des questions sur l'impact du temps sur l'individu et sur l'humanité dans son ensemble. Alors que certains voient dans le passage du temps un vecteur de progrès, d'autres suspectent une stagnation, ou, pire, une répétition des erreurs humaines.

Le temps historique interroge sur l'existence d'un ordre ou d'une finalité, malgré une histoire ponctuée de guerres et de catastrophes. Le progrès technique et intellectuel est indéniable, mais il pose la question d'une véritable progression morale, une interrogation poussée par Leibniz face à l'optimisme désabusé de Pascal. Cependant, la notion de progrès linéaire comporte des risques, notamment l'idée fausse que certaines sociétés seraient 'en retard' par rapport à d'autres, un concept démantelé par les anthropologues tels que Lévi-Strauss. Il existe une diversité d'évolutions culturelles qui rejette la notion d'une hiérarchie universelle des civilisations.