Le foie est un acteur central dans le métabolisme des glucides. Il maintient l'équilibre glycémique du corps en stockant le glucose sous forme de glycogène et en le libérant selon les besoins. En ce qui concerne le métabolisme des lipides, le foie synthétise les lipoprotéines, participe à la production de cholestérol et transforme les acides gras. Pour le métabolisme des protéines, cet organe est responsable de la synthèse des protéines plasmatiques telles que l'albumine et les facteurs de coagulation.

La fonction de détoxification du foie est essentielle pour neutraliser les substances toxiques ingérées ou produites dans le corps. Les hépatocytes modifient ces composés pour les rendre solubles dans l'eau, permettant ainsi leur excrétion par les reins. Parmi ces composés se trouvent des médicaments, de l'alcool et des métabolites endogènes comme l'ammoniac, qui est converti en urée.

Le foie est responsable de la synthèse de nombreuses substances vitales. Outre les protéines plasmatiques, il produit des éléments importants du système immunitaire et des facteurs de croissance. Par ailleurs, il joue un rôle dans le stockage de vitamines (vitamines A, D, E, K) et de minéraux comme le fer et le cuivre, assurant des réserves énergétiques et une régulation pendant les périodes de besoin accru.

En produisant la bile, le foie facilite la digestion et l'absorption des lipides. La bile sert à émulsifier les graisses, permettant ainsi à l'enzyme lipase de les décomposer en acides gras et en monoglycérides, qui peuvent être absorbés par l'intestin. Une fois produite par le foie, la bile est stockée et concentrée dans la vésicule biliaire avant d'être sécrétée dans le duodénum après l'ingestion de repas gras.