Dans l'Antiquité, le corps humain était souvent perçu comme un symbole de beauté et de divinité. Les Grecs anciens, en particulier, ont idéalisé le corps à travers l'art, la sculpture et la philosophie. Les statues grecques mettaient en avant les proportions parfaites et la symétrie du corps, reflétant les idées de perfection physique. Les Jeux Olympiques étaient un autre exemple de la célébration du corps, à travers le sport et la compétition. Le corps représentait aussi un lien avec le divin ; les dieux grecs eux-mêmes étaient décrits comme ayant des corps parfaits.

Durant le Moyen Âge, la perception du corps a changé. Influencé par une vision chrétienne du monde, le corps était souvent vu comme un obstacle spirituel et source de tentations pécheresses. La beauté physique était moins valorisée que la beauté intérieure. Les pratiques ascétiques montraient une volonté de soumettre le corps à l'esprit, par le jeûne et la mortification. Cependant, l'art médiéval continuait à représenter le corps humain, mais souvent dans des contextes religieux soulignant la souffrance ou la dévotion.

La Renaissance a marqué une redécouverte de l'héritage antique. Le corps humain est redevenu un centre d'intérêt artistique et scientifique. Les artistes comme Léonard de Vinci ont étudié l'anatomie pour mieux représenter le corps dans leurs œuvres. Cela a conduit à des représentations très réalistes du corps humain. La Renaissance a également été une époque où les idéaux de beauté ont été revisités, en s'inspirant des formes classiques grecques et romaines. En médecine, des dissections ont permis de meilleures connaissances du corps, transformant les approches médicales.

Dans les temps modernes, jusqu'à nos jours, le corps est au cœur de nombreux débats et recherches. La Révolution Industrielle a modifié la perception du corps, avec la reconnaissance des conditions de travail et des maladies professionnelles. Le XXe siècle a connu de grandes avancées médicales qui ont redéfini le corps en tant qu'objet scientifique. Aujourd'hui, les enjeux autour du corps incluent la chirurgie esthétique, les technologies permettant l'augmentation corporelle, et les discussions sur l'identité de genre et le corps. Le corps est considéré non seulement comme un objet biologique, mais aussi culturel et politique.