Edward T. Hall a identifié quatre principales zones de distance dans la communication interpersonnelle, chacune ayant une fonction spécifique et étant associée à différents types de relations sociales ou personnelles. Ces zones sont :

• Distance intime : généralement de 0 à 45 centimètres. Elle est réservée aux contacts très proches, tels que les membres de la famille, les amis proches ou en situations de confidences. La proximité dans cette zone favorise la confiance et l'intimité.
• Distance personnelle : allant de 45 à 120 centimètres. Elle concerne les amis, collègues proches ou connaissances personnelles. Elle permet un échange confortable sans envahir l'espace personnel de l'autre.
• Distance sociale : de 1,20 à 3 mètres. Elle intervient lors de rencontres formelles, de relations professionnelles ou lors de conversations avec des personnes avec lesquelles le lien social est plus distancié.
• Distance publique : au-delà de 3 mètres. Utilisée lors de discours publics, conférences ou situations où l'interlocuteur est perçu comme un audiance ou un groupe.

Plusieurs éléments peuvent influer sur la manière dont les distances proxémiques sont perçues ou adoptées :

• La culture : certaines cultures privilégient une proximité physique importante (ex : Amériques latines, Moyen-Orient), tandis que d'autres préfèrent garder une distance plus importante (ex : Nord de l'Europe, Asie du Nord).
• Les contextes : la situation (formelle ou informelle), le lieu, et le contexte social ou professionnel modifient souvent la distance adoptée.
• Les relations personnelles : la relation entre les interlocuteurs influe fortement sur la proximité acceptable ou souhaitée.
• Les caractéristiques individuelles : la personnalité, le tempérament et même des conditions de santé peuvent jouer un rôle.