La traite atlantique est le commerce d'esclaves africains à travers l'océan Atlantique, organisé par les Européens entre le XVIe et le XIXe siècle. Ce système a permis de fournir une main-d'œuvre forcée aux colonies, notamment dans les plantations des Amériques.
Lexique 
L'organisation de la traite atlantique Au XVIIIe siècle, l'Europe domine le commerce mondial. La demande en produits tropicaux (sucre, café, coton) entraîne le développement des plantations et un besoin croissant de main-d'œuvre. C'est le début de l'apogée de la traite négrière.
Le commerce triangulaire Le commerce triangulaire est un système économique qui relie trois continents. Des navires européens partent avec des produits manufacturés (tissus, armes) vers l'Afrique. Là, ils échangent ces marchandises contre des esclaves. Les esclaves sont ensuite transportés dans des conditions inhumaines vers les Amériques. Enfin, les navires reviennent en Europe chargés de produits coloniaux (sucre, café, coton, tabac). Des ports comme Bordeaux ou Nantes s'enrichissent énormément grâce à ce commerce.
Convoi de captifs en Afrique Centrale
La capture et le transport des esclaves En Afrique, les esclaves sont capturés lors de guerres ou de razzias, puis vendus à des marchands européens dans des comptoirs côtiers. Le voyage à travers l'Atlantique, appelé la « traversée du milieu », est terrible. Les esclaves sont entassés dans les cales des navires négriers, enchaînés, souffrant de faim, de soif et de maladies. Beaucoup meurent pendant le voyage.
Découpe d'un navire négrier montrant l'entassement des esclaves
La vie des esclaves dans les colonies 
Le travail forcé et les plantations Arrivés en Amérique, les esclaves sont vendus comme de simples marchandises. Ils sont forcés de travailler dans les plantations de canne à sucre, de café, de coton ou de tabac. Les journées de travail sont très longues et épuisantes, sous la surveillance brutale des maîtres et des contremaîtres. Les châtiments corporels sont fréquents.
Annonce de vente d'esclaves à Charleston en 1769
Le Code noir et la déshumanisation Dans les colonies françaises, le statut des esclaves est défini par le Code noir. Ce texte juridique considère les esclaves comme des « biens meubles », c'est-à-dire des objets que l'on peut acheter, vendre ou léguer. Ils n'ont aucun droit, ne peuvent pas posséder de biens, ni se marier sans l'accord de leur maître. Ce code légalise et organise leur déshumanisation.
Résistance et dénonciation 
Les formes de résistance Malgré la violence du système, les esclaves ne sont pas passifs. Ils résistent de différentes manières : en s'enfuyant (on parle de marronnage), en se révoltant collectivement, ou par des actes de résistance quotidiens comme le sabotage ou le ralentissement du travail. Ces actes sont souvent punis très sévèrement.
La dénonciation de l'esclavage En Europe, certains penseurs, notamment ceux des Lumières, commencent à dénoncer l'esclavage. Ils critiquent cette pratique au nom de la liberté, de l'égalité et de la justice. Ils militent pour l'abolition de la traite négrière et de l'esclavage, considérant que tous les hommes, quelle que soit leur couleur de peau, doivent être libres.
A retenir :
- La traite atlantique est un commerce d'esclaves africains vers les Amériques, organisé par les Européens du XVIe au XIXe siècle.
- Le commerce triangulaire relie l'Europe, l'Afrique et les Amériques, enrichissant les ports européens.
- Les esclaves sont capturés en Afrique, puis transportés dans des conditions effroyables sur des navires négriers.
- Dans les colonies, ils sont vendus et forcés de travailler dans les plantations, soumis à des conditions de vie et de travail très dures.
- Le Code noir définit les esclaves comme des « biens meubles », les privant de tout droit et légalisant leur exploitation.
- Les esclaves résistent par la fuite ou la révolte, tandis qu'en Europe, des penseurs dénoncent l'esclavage au nom des droits humains.