Dans La République de Platon, Glaucon présente une thèse provocatrice sur la nature humaine et l'origine de la morale. Il soutient que l'homme est fondamentalement égoïste et que la justice n'est pratiquée que par contrainte, non par choix intrinsèque, une idée illustrée par le célèbre mythe de Gygès.
Égoïsme
Tendance à faire passer ses propres intérêts avant ceux des autres, agissant par seul bénéfice personnel.
Morale relative
Conception selon laquelle les valeurs du bien et du mal dépendent du contexte culturel, de l'éducation ou de l'époque, et ne sont pas universelles.
Morale absolue
Conception selon laquelle les principes du bien et du mal sont universels, immuables et ne dépendent d'aucune condition extérieure.
Mythe de Gygès
Récit allégorique raconté par Glaucon, où un berger découvre un anneau qui le rend invisible, lui permettant d'agir sans crainte de représailles et révélant sa nature égoïste.
Hypocrisie
Action de feindre des sentiments ou des vertus que l'on ne possède pas, agissant bien par intérêt plutôt que par conviction morale sincère.
La thèse de Glaucon : l'égoïsme humain 
Glaucon conteste l'idée socratique selon laquelle la vie heureuse est nécessairement celle menée selon la raison. Pour lui, le bonheur réside plutôt dans la satisfaction des désirs. Il affirme que les hommes sont naturellement égoïstes et ne sont justes que par faiblesse ou par crainte des conséquences négatives de leurs actes. La justice est perçue comme un compromis, une contrainte sociale imposée pour éviter de subir soi-même l'injustice. Si l'occasion se présentait d'agir sans conséquence, l'homme choisirait la satisfaction de ses désirs, même au détriment d'autrui.
L'illustration par le Mythe de Gygès 
Le mythe de Gygès est central à l'argument de Glaucon. Il raconte l'histoire d'un berger nommé Gygès qui, après avoir trouvé un anneau le rendant invisible, l'utilise pour séduire la reine, comploter et tuer le roi afin de prendre le pouvoir. Ce récit démontre que Gygès, initialement perçu comme un homme « gentil », révèle sa nature profondément égoïste dès qu'il est libéré de toute contrainte sociale et de la peur du jugement ou de la punition. Pour Glaucon, ce berger est le modèle de l'homme « heureux » : celui qui peut assouvir le maximum de désirs sans en subir les conséquences. Le tyran, capable d'agir sans entraves, est ainsi considéré comme le plus heureux des hommes.
La morale comme construction sociale et relative 
Glaucon soutient que l'homme n'est pas fondamentalement moral. La morale n'est pas innée, mais une création de la société, un ensemble de valeurs et de normes acquises, visant à maintenir l'ordre et la cohésion sociale. Dans cette perspective, le bien et le mal sont des concepts relatifs, entièrement dépendants de la culture, de l'éducation et de l'époque, et non des principes absolus et universels. La perception de ce qui est juste ou injuste varie donc considérablement d'une société à l'autre et d'une période à l'autre.
L'hypocrisie de la vertu
Le mythe de Gygès met en lumière l'hypocrisie des individus. Glaucon affirme que si les hommes agissent « bien », ce n'est pas par pur altruisme ou par une moralité intrinsèque, mais par intérêt personnel. Ils se conforment aux règles morales pour éviter les sanctions judiciaires, les réprobations sociales ou toute autre conséquence négative. La vertu est donc souvent une façade, un moyen d'éviter les problèmes plutôt qu'une expression sincère d'une nature juste. L'homme est perçu comme agissant bien parce que c'est dans son intérêt, et non par pure bonté.
A retenir :
- Glaucon défend une vision pessimiste de la nature humaine, la jugeant fondamentalement égoïste.
- Le Mythe de Gygès illustre que l'homme n'est juste que par contrainte et peur des conséquences, non par vertu intrinsèque.
- La morale est perçue comme une construction sociale, relative aux cultures et aux époques, et non comme un principe absolu.
- L'individu « vertueux » est souvent hypocrite, agissant selon l'intérêt plutôt que par altruisme sincère.
- Pour Glaucon, le véritable bonheur réside dans la satisfaction illimitée des désirs, comme le tyran qui peut agir sans entraves.