La solidarité est un accord spécial qui permet à un créancier (celui à qui on doit de l'argent ou un service) de demander le paiement total d'une dette à n'importe lequel de ses débiteurs (ceux qui doivent). C'est une exception importante au principe normal de division des dettes, où chacun ne paie que sa part.
Obligation divise (ou conjointe)
C'est la règle normale : quand plusieurs personnes doivent ou reçoivent, la dette ou la créance est partagée. Chacun ne paie ou ne reçoit que sa part.
Créancier
La personne à qui une dette est due. Elle a le droit de demander le paiement.
Débiteur
La personne qui doit payer une dette ou exécuter une prestation.
Prestation
Ce qui est dû dans une obligation : cela peut être une somme d'argent, un service, ou la livraison d'un bien.
Le principe de division des obligations 
En droit, la règle est que les obligations sont divisibles. Cela signifie que si plusieurs personnes sont impliquées dans une dette ou une créance, chacune n'est tenue de payer ou de recevoir que sa propre part. Par exemple, si trois amis doivent 30 euros, chacun doit 10 euros. C'est ce que dit l'Article 1309 du Code civil.
La solidarité : une exception importante 
La solidarité est une exception à ce principe de division. Elle change la manière dont la dette est gérée entre les personnes. L'Article 1310 du Code civil précise que la solidarité ne se présume pas. Cela veut dire qu'elle doit être clairement prévue par la loi ou par un contrat pour exister.
Les différentes façons de comprendre la solidarité 
Il existe plusieurs théories pour expliquer la solidarité. La plus simple à retenir est la conception hybride. Elle dit que la solidarité ne divise pas la prestation (ce qui est dû), mais elle ne supprime pas complètement les liens entre chaque personne. En clair, il y a plusieurs liens entre les personnes, mais l'objet de la dette reste unique.
Les sources de la solidarité 
La solidarité peut venir de deux endroits :
- La solidarité légale : C'est la loi qui impose la solidarité dans certains cas. Par exemple, les époux sont solidaires pour les dettes du ménage (Article 220 du Code civil).
- La solidarité conventionnelle : Les personnes décident elles-mêmes, dans un contrat, que leur obligation sera solidaire. C'est une clause qu'elles ajoutent volontairement.
Les effets de la solidarité 
La solidarité passive (plusieurs débiteurs)
Si plusieurs débiteurs sont solidaires, le créancier peut demander le paiement de toute la dette à n'importe lequel d'entre eux. Celui qui paie la totalité de la dette libère les autres vis-à-vis du créancier. Ensuite, ce débiteur qui a payé peut demander aux autres de lui rembourser leur part. C'est ce qu'on appelle le recours subrogatoire.
La solidarité active (plusieurs créanciers)
Si plusieurs créanciers sont solidaires, n'importe lequel d'entre eux peut demander le paiement de toute la dette au débiteur. Le débiteur est libéré s'il paie la totalité à l'un de ces créanciers. Ce créancier devra ensuite partager l'argent avec les autres créanciers.
A retenir :
En résumé :
- La solidarité est une exception au principe de division des obligations.
- Elle ne se présume pas et doit être prévue par la loi ou un contrat (Article 1310 du Code civil).
- Elle peut être légale (imposée par la loi) ou conventionnelle (décidée par contrat).
- En cas de solidarité passive (plusieurs débiteurs), le créancier peut demander le tout à un seul débiteur.
- En cas de solidarité active (plusieurs créanciers), le débiteur peut payer le tout à un seul créancier.
- Le débiteur qui a payé pour les autres peut ensuite leur demander leur part.