La Quatrième République est le régime politique de la France entre 1946 et 1958. Elle est marquée par une forte instabilité gouvernementale mais aussi par des avancées sociales et économiques, les débuts de la construction européenne et les guerres de décolonisation qui mènent à son effondrement.
Tripartisme
Alliance des trois principaux partis (PCF, SFIO, MRP) qui a gouverné la France au début de la IVe République.
Union française
Ensemble des territoires sous souveraineté ou protectorat français, créé par la Constitution de 1946.
Apparentements
Système électoral permettant à des listes de partis de s'unir pour obtenir plus de sièges lors des élections législatives.
Instabilité gouvernementale
Caractéristique de la IVe République, marquée par de fréquents changements de gouvernements.
Décolonisation
Processus par lequel les colonies obtiennent leur indépendance vis-à-vis de la métropole.
Les institutions et l'instabilité de la IVe République 
La Constitution de 1946 met en place un régime parlementaire. Le pouvoir exécutif est faible, partagé entre le Président de la République et le Président du Conseil. Le pouvoir législatif, incarné par l'Assemblée Nationale, est très fort. Au début, le gouvernement est formé par le Tripartisme (PCF, SFIO, MRP). Ce régime est marqué par une forte instabilité gouvernementale, avec de nombreux changements de gouvernements en peu de temps. Le système des apparentements est utilisé pour les élections législatives.
La décolonisation et les guerres coloniales 
La IVe République doit faire face au processus de décolonisation. La France est engagée dans la guerre d'Indochine de 1946 à 1954, qui se termine par une défaite française. En 1954, la guerre d'Algérie éclate avec les attentats de la Toussaint rouge. En 1956, la loi-cadre Defferre accorde l'autonomie aux territoires d'outre-mer, mais pas à l'Algérie, considérée comme partie intégrante de la France.
Les débuts de la construction européenne 
Malgré ses difficultés internes et coloniales, la IVe République participe activement à la construction européenne. En 1951, le Traité de Paris crée la Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier (CECA), première étape de l'intégration. Un projet de Communauté Européenne de Défense (CED) est débattu mais finalement rejeté par l'Assemblée nationale en 1954. Cependant, en 1957, le Traité de Rome fonde la Communauté Économique Européenne (CEE), marquant une avancée majeure.
L'effondrement de la IVe République et le retour de De Gaulle 
La guerre d'Algérie provoque une crise politique majeure. Le 13 mai 1958, un coup d'Alger éclate, avec la formation d'un Comité de Salut public qui réclame le retour de Charles de Gaulle. Face à la menace de guerre civile, De Gaulle est investi Président du Conseil le 1er juin 1958. Il obtient les pleins pouvoirs pour six mois et lance la rédaction d'une nouvelle Constitution, qui mènera à la fondation de la Ve République et à son retour définitif au pouvoir.
A retenir :
- La Quatrième République (1946-1958) était un régime parlementaire caractérisé par une forte instabilité gouvernementale.
- Elle a été confrontée aux guerres de décolonisation, notamment en Indochine et en Algérie.
- Durant cette période, la France a participé activement aux débuts de la construction européenne (CECA, CEE).
- La crise liée à la guerre d'Algérie a provoqué l'effondrement du régime.
- Cet effondrement a mené au retour au pouvoir de Charles de Gaulle et à la fondation de la Cinquième République en 1958.