La mémoire est essentielle pour apprendre et se souvenir. Mais savais-tu qu'il n'existe pas une seule mémoire, mais plusieurs systèmes qui fonctionnent différemment ? Cette fiche va t'aider à comprendre ces différents types de mémoire, en étudiant notamment le cas d'un patient célèbre, HM.
Lexique
Mémoire déclarative
C'est la mémoire des faits et des événements que l'on peut se rappeler consciemment, comme se souvenir de son anniversaire ou de ce que l'on a mangé hier.
Mémoire non-déclarative
C'est la mémoire des compétences et des habitudes qui fonctionnent sans effort conscient, comme faire du vélo ou taper à l'ordinateur.
Mémoire à court terme / de travail
Elle permet de retenir et de manipuler des informations pendant un court moment, comme un numéro de téléphone avant de le composer.
Mémoire à long terme
Elle stocke les informations de manière durable, pour des jours, des mois ou des années.
Amnésie antérograde
C'est l'incapacité à former de nouveaux souvenirs après un événement, tout en gardant les souvenirs anciens.
Les différents systèmes de mémoire
Notre cerveau utilise plusieurs systèmes pour mémoriser et récupérer les informations. On peut les classer en deux grandes catégories : la mémoire déclarative et la mémoire non-déclarative.
La mémoire déclarative : ce que l'on sait consciemment
Elle nous permet de nous souvenir de choses que l'on peut exprimer avec des mots. Elle est divisée en deux types :
- La mémoire sémantique : C'est la mémoire des connaissances générales sur le monde, comme les capitales des pays ou les règles de grammaire.
- La mémoire épisodique : C'est la mémoire des événements vécus personnellement, avec leur contexte (où et quand cela s'est passé), comme ton dernier anniversaire ou une sortie scolaire.
La mémoire non-déclarative : ce que l'on fait automatiquement
Elle regroupe les mémoires qui fonctionnent sans que nous en ayons conscience. Elle comprend :
- La mémoire procédurale : C'est la mémoire des compétences et des habitudes motrices, comme faire du vélo, nager, ou jouer d'un instrument.
- L'amorçage : C'est quand une exposition à un stimulus influence la réponse à un stimulus ultérieur, sans que l'on s'en rende compte.
- Le conditionnement classique : C'est l'apprentissage d'une association entre deux stimuli (par exemple, un chien qui salive au son d'une cloche associée à la nourriture).
Les différents systèmes de mémoire et leurs liens
Mémoire à court terme et mémoire à long terme
En plus de ces catégories, on distingue aussi la durée de stockage des informations :
- La mémoire à court terme / de travail : Elle retient les informations pendant quelques secondes ou minutes, le temps de les utiliser. C'est comme un bloc-notes mental.
- La mémoire à long terme : Elle stocke les informations de manière durable. C'est là que sont conservés tous nos souvenirs et connaissances pour une longue période.
Le cas du patient HM
Le patient HM (Henry Molaison) est un cas très important pour comprendre la mémoire. En 1953, il a subi une opération chirurgicale pour soulager ses crises d'épilepsie sévères. Une partie de son cerveau, l'hippocampe, a été retirée.
Les conséquences de l'opération
Après l'opération, HM a développé une amnésie antérograde profonde. Cela signifie qu'il était incapable de former de nouveaux souvenirs déclaratifs. Il ne pouvait plus se souvenir de nouvelles personnes rencontrées ou de nouveaux événements qui venaient de se produire.
Ce qui fonctionnait encore
Malgré cette perte importante, d'autres aspects de sa mémoire étaient intacts :
- Sa mémoire à court terme / de travail fonctionnait normalement. Il pouvait retenir une information le temps de la répéter.
- Sa mémoire procédurale était également intacte. Il pouvait apprendre de nouvelles compétences (comme dessiner en regardant dans un miroir) sans se souvenir consciemment qu'il les avait apprises.
La dissociation
Le cas de HM a montré une « dissociation » des systèmes de mémoire. Cela veut dire que différentes parties du cerveau sont responsables de différents types de mémoire. L'hippocampe est essentiel pour former de nouveaux souvenirs déclaratifs, mais pas pour la mémoire à court terme ou la mémoire procédurale.
Résumé
A retenir :
- La mémoire n'est pas unique, mais se compose de plusieurs systèmes.
- La mémoire déclarative concerne les faits et événements conscients (sémantique et épisodique).
- La mémoire non-déclarative gère les compétences et habitudes automatiques (procédurale, amorçage, conditionnement).
- On distingue aussi la mémoire à court terme (temporaire) et la mémoire à long terme (durable).
- Le patient HM a montré que l'hippocampe est crucial pour former de nouveaux souvenirs déclaratifs.
- Son cas illustre que la mémoire déclarative et la mémoire non-déclarative sont des systèmes distincts dans le cerveau.