1°) Les fondements de l'action de l'Etat :

A. L'évolution du rôle de l'Etat :

L'approche libérale de l'Etat : l'Etat gendarme : issue des théories classiques et néoclassiques.

L'Etat gendarme : limité aux fonctions régaliennes :

• Défense nationale
• Affaires étrangères
• Police
• Justice
• Administration

Mécanismes du marché permettent la conciliation entre les intérêts privés et l'intérêt général (= "main invisible" d'Adam Smith), intervention économique de l'Etat est donc en principe inutile.

Pour certains libéraux, l'Etat peut prendre en charge :

• L'éducation
• La construction ou la gestion d'infrastructures utiles liées à la société.

L'action de l'Etat se situe dans le long terme ? marché.

Pour les néoclassiques, les actions de l’Etat sont légitimes si elles ont pour objectif le maintien de la CPP et de pallier aux défaillances de marché càd :

• La production à rendement croissant, situation aboutissant à la constitution d’un monopole naturel.
• L’existence d’externalités qui ne sont, par nature, pas prise en compte par les marchés.
• Le cas des biens collectifs qui posent un problème particulier de tarification.

Les actions de l'Etat sont néanmoins contestées par 3 écoles principalement :

• Les théoriciens de la bureaucratie (Niskanien) : étranger à toute logique concurrentielle, l’Etat n’est pas soumis à une logique éco d’efficacité productive.
• L’école des choix publics (Buchanan) : les hommes politiques utiliseront l’Etat comme un moyen de réaliser leurs ambitions personnelles et non d’atteindre l’intérêt général (pour se faire réélire).
• Les ultralibéraux (Hayek) : l’Etat ne peut garantir ni la liberté ni la justice. Son action doit être limité à des objectifs précis, certaines fonctions régaliennes doivent être remises au marché.