La Dyspnée : Sémiologie et Évaluation

La dyspnée est une difficulté à respirer, une sensation d'essoufflement. C'est un signe important qui aide les médecins à comprendre ce qui ne va pas dans le corps, souvent lié au cœur ou aux poumons.

La dyspnée est une sensation de difficulté à respirer. Elle peut être aiguë (soudaine) ou chronique (durable). Pour bien la comprendre, il faut regarder quand elle apparaît, comment elle évolue et quels sont les autres signes qui l'accompagnent.
Les médecins cherchent aussi à savoir si le patient a d'autres maladies (comme des problèmes de cœur ou de poumons), s'il prend des médicaments ou s'il fume.

Pour évaluer la gravité de la dyspnée, les médecins utilisent des échelles.

Cette échelle est utilisée en cardiologie pour classer la dyspnée en 4 stades, selon l'effort que le patient peut faire sans être essoufflé.

• Stade I : Pas d'essoufflement pour les activités normales.
• Stade II : Essoufflement pour des efforts importants.
• Stade III : Essoufflement pour des efforts moins importants (activités quotidiennes).
• Stade IV : Essoufflement même au repos, surtout en étant couché.

Cette échelle est surtout utilisée en pneumologie (maladies des poumons). Elle est un peu différente de l'échelle NYHA et a plus de stades pour mieux décrire la gêne respiratoire.

Quand un patient arrive aux urgences avec une dyspnée, il faut chercher des signes qui montrent que c'est grave :

• Saturation en oxygène basse : Le corps ne reçoit pas assez d'oxygène.
• Fréquence respiratoire anormale : Respiration trop rapide (polypnée) ou trop lente (bradypnée). Une bradypnée qui apparaît après une polypnée est un signe très grave d'épuisement.
• Épuisement ventilatoire : Le patient utilise tous ses muscles pour respirer (muscles du cou, du ventre), il tire sur sa peau (tirage), ses narines bougent (battement des ailes du nez). Il peut être confus ou agité.
• Hypoxémie : Manque d'oxygène dans le sang, rendant le patient confus ou agité.
• Hypercapnie : Trop de dioxyde de carbone dans le sang, le patient est d'abord agité puis somnolent, ce qui est un signe d'aggravation.
• Défaillance circulatoire : Tension basse (hypotension), cœur qui bat vite (tachycardie), mains et pieds froids. Le corps n'est plus bien irrigué.

La dyspnée peut prendre différentes formes, surtout quand elle est causée par un problème cardiaque :

• Dyspnée d'effort : Essoufflement qui apparaît seulement quand on fait un effort physique. Au début, pour de gros efforts, puis pour des efforts de plus en plus petits. C'est souvent un premier signe d'insuffisance cardiaque.
• Orthopnée : Essoufflement quand on est couché à plat. Le patient doit utiliser plus d'oreillers pour respirer plus facilement.
• Bendopnée : Essoufflement quand on se penche en avant, par exemple pour lacer ses chaussures.
• Dyspnée paroxystique nocturne : Essoufflement intense qui réveille le patient la nuit, environ deux heures après s'être couché. C'est un signe typique d'insuffisance cardiaque gauche.
• Œdème aigu pulmonaire (OAP) : C'est une urgence ! La dyspnée est très intense et brutale, souvent la nuit. Le patient est assis, angoissé, transpire, respire vite et peut avoir des bruits dans les poumons (râles). C'est dû à un trop-plein de liquide dans les poumons à cause du cœur.