La dopamine est un neurotransmetteur essentiel dans notre cerveau. Elle joue un rôle clé dans de nombreuses fonctions comme le mouvement, le plaisir, la motivation et l'attention. Quand son fonctionnement est perturbé, cela peut entraîner des maladies graves comme la maladie de Parkinson, l'addiction aux drogues ou la schizophrénie.
Dopamine
Un messager chimique (neurotransmetteur) produit par le cerveau, important pour le mouvement, la motivation et le plaisir.
Neurotransmetteur
Une substance chimique libérée par un neurone pour transmettre un message à un autre neurone.
Synapse
La zone de contact entre deux neurones où le message nerveux est transmis.
Maladie de Parkinson
Une maladie du cerveau où les neurones qui produisent la dopamine meurent, entraînant des problèmes de mouvement.
Schizophrénie
Une maladie mentale complexe qui affecte la pensée, les émotions et le comportement, souvent liée à un déséquilibre de la dopamine.
La Dopamine, un messager essentiel 
La dopamine est un neurotransmetteur, c'est-à-dire une molécule qui transmet des informations entre les neurones. Elle est fabriquée dans certaines zones du cerveau à partir d'un acide aminé appelé tyrosine. Une fois libérée, elle agit sur des récepteurs spécifiques avant d'être inactivée ou recapturée.
Dans le cerveau, la dopamine agit principalement via quatre grandes voies :
- La voie nigro-striée contrôle nos mouvements. Sa dégénérescence est liée à la maladie de Parkinson.
- La voie méso-limbique est impliquée dans le système de récompense, la motivation et le plaisir. C'est elle qui est activée par les drogues.
- La voie méso-corticale joue un rôle dans l'éveil, l'attention et la mémoire.
- La voie diencéphalique régule les comportements fondamentaux et les hormones.
Les récepteurs de la dopamine sont de deux types principaux :
- Les récepteurs D1 sont excitateurs : ils augmentent l'activité des neurones.
- Les récepteurs D2 sont inhibiteurs : ils diminuent l'activité des neurones.
Action des récepteurs dopaminergiques D1 et D2
Quand la Dopamine pose problème : les pathologies 
La Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est causée par la destruction des neurones qui produisent la dopamine dans la voie nigro-striée. Cela entraîne un manque important de dopamine, ce qui provoque des symptômes moteurs comme la rigidité musculaire, la lenteur des mouvements et des difficultés à marcher.
Pour traiter cette maladie, on utilise souvent la L-DOPA, une substance qui se transforme en dopamine dans le cerveau. Pour éviter que la L-DOPA ne soit transformée trop tôt en dehors du cerveau, on l'administre avec un inhibiteur. Une autre approche est la Stimulation Cérébrale Profonde (DBS), qui consiste à implanter des électrodes dans le cerveau pour réguler l'activité des circuits moteurs anormaux.
L'Addiction aux drogues
De nombreuses drogues d'abus, comme la cocaïne ou les amphétamines, agissent sur la dopamine. Elles augmentent fortement sa libération dans la voie méso-limbique, ce qui procure une sensation de plaisir intense, bien plus forte que les plaisirs naturels. Cela pousse les personnes à consommer de nouveau la drogue.
La cocaïne bloque la recapture de la dopamine, la laissant plus longtemps active dans la synapse. Les amphétamines forcent la libération de dopamine des vésicules. À long terme, l'usage de ces drogues peut diminuer le nombre de récepteurs à la dopamine, rendant le cerveau moins sensible et nécessitant des doses plus importantes pour obtenir le même effet.
La Schizophrénie
La schizophrénie est une maladie mentale complexe liée à un déséquilibre de la dopamine. On observe un excès de dopamine dans la voie méso-limbique et un déficit dans la voie méso-corticale.
Ce déséquilibre entraîne deux types de symptômes :
- Les symptômes positifs sont des expériences qui s'ajoutent à la réalité, comme les délires (fausses croyances) et les hallucinations (voir ou entendre des choses qui n'existent pas).
- Les symptômes négatifs sont des manques, comme des difficultés de concentration, une perte de motivation ou un retrait social.
Agir sur la Dopamine : les traitements 
En plus des traitements pour la maladie de Parkinson (L-DOPA, DBS), d'autres médicaments agissent sur la dopamine. La Ritaline (méthylphénidate) est utilisée pour traiter le Trouble du Déficit de l'Attention avec Hyperactivité (TDAH). Elle agit en bloquant la recapture de la dopamine et en modifiant son stockage, ce qui aide à réguler l'attention et la concentration.
A retenir :
- La dopamine est un neurotransmetteur clé pour le mouvement, la motivation, le plaisir et l'attention.
- Elle agit via plusieurs voies dans le cerveau, notamment les voies nigro-striée, méso-limbique et méso-corticale.
- La maladie de Parkinson est due à un manque de dopamine dans la voie nigro-striée, traitée par la L-DOPA et la Stimulation Cérébrale Profonde (DBS).
- L'addiction aux drogues est liée à une activation excessive de la dopamine dans la voie méso-limbique, provoquant un plaisir intense.
- La schizophrénie est associée à un déséquilibre de la dopamine, avec un excès dans la voie méso-limbique et un déficit dans la voie méso-corticale, entraînant des symptômes positifs et négatifs.
- Des médicaments comme la Ritaline agissent sur la dopamine pour traiter des troubles comme le TDAH.