Les premières civilisations prennent naissance au Moyen-Orient, en Mésopotamie puis en Egypte.

La région de Sumer située entre les fleuves Tigre et Euphrate en Mésopotamie est le berceau des civilisations occidentales. C’est dans cette région que les premières formes d’écriture apparaissent il y a environ 5000 ans.

A la fin de la dernière ère glaciaire, la Mésopotamie est moins désertique qu’aujourd’hui. Entre les deux fleuves, des vallées luxuriantes bénéficient au développement de l’agriculture. Le golf Persique est encore à cette époque une vallée de prairies et de forêts traversée par un fleuve. Certains supposent que l’Eden mentionné dans la bible correspondrait à cet endroit. Le dessèchement de la région et la montée du niveau de la mer formant le golf persique conduira à la migration des populations vers le centre de la Mésopotamie comme les Sémites. La région dispose donc naturellement d’abondances de ressources favorables au développement des civilisations. Les élevages du cheval et des ânes favorisent les échanges commerciaux surtout entre le proche Orient et l’Asie.