La Seconde Guerre mondiale trouve ses origines dans les profondes tensions géopolitiques et économiques nées à la suite de la Première Guerre mondiale. Le Traité de Versailles (1919), perçu comme humiliant par l'Allemagne, a favorisé l'émergence de mouvements extrémistes nationalistes, dont le nazisme. Adolf Hitler, à la tête de l'Allemagne nazie, poursuit une politique agressive d'expansion territoriale. Le conflit débute le 1er septembre 1939 avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, suivie de la déclaration de guerre de la France et du Royaume-Uni deux jours plus tard.

Le conflit peut être divisé en plusieurs phases : la "drôle de guerre" (1939-1940) où les forces britanniques et françaises se préparent sans engagement direct après l'invasion de la Pologne; la conquête rapide de l'Europe occidentale par l'Allemagne en 1940; l'invasion de l'URSS par l'Allemagne en 1941, appelée Opération Barbarossa; l'entrée des États-Unis dans la guerre après l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941; et enfin la reconquête progressive d'Europe par les Alliés, marquée par des événements clés tels que le débarquement de Normandie le 6 juin 1944. Le conflit prend fin en Europe le 8 mai 1945 avec la capitulation allemande et en Asie le 2 septembre 1945 avec la capitulation japonaise après les bombardements atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.

L'Holocauste fut l'une des atrocités majeures de la Seconde Guerre mondiale. Les Nazis, inspirés par une idéologie raciste et antisémite, ont orchestré la Shoah, tentant d'exterminer tous les Juifs d'Europe. En parallèle, les Tsiganes ont également subi un génocide, appelé Porajmos, où jusqu'à 500 000 Roms ont été systématiquement assassinés. Ces génocides furent conduits principalement dans les camps de concentration et d'extermination comme Auschwitz, mis en place par le régime nazi, reflétant l'ampleur de la barbarie humaine de cette époque.

La Seconde Guerre mondiale a profondément bouleversé l'ordre mondial, entraînant la division politique de l'Europe et l'émergence des États-Unis et de l'URSS en superpuissances qui s'opposèrent durant la Guerre froide. Le conflit a également entraîné la création de l'Organisation des Nations unies (ONU) en 1945, dans le but de maintenir la paix et la sécurité internationales. Enfin, le tribunal de Nuremberg a jugé les principaux criminels de guerre nazis, établissant des précédents en matière de droit international pénal. Les atrocités révélées ont aussi conduit à un engagement international renforcé pour les droits de l'homme.