L'Empire napoléonien, sous la direction de Napoléon Bonaparte, a dominé une grande partie de l'Europe entre 1805 et 1815. Cette période est marquée par des conquêtes militaires fulgurantes, la réorganisation du continent et la diffusion des principes issus de la Révolution française, notamment le Code Civil. Cependant, cette hégémonie a également suscité des résistances croissantes, menant à l'effondrement progressif de l'Empire face aux coalitions européennes et à la campagne de Russie, culminant avec la défaite de Waterloo.
Grande Armée
L'armée impériale française sous Napoléon Ier, composée de conscrits et de contingents étrangers, instrument majeur des conquêtes européennes.
États vassaux
États sous la domination ou l'influence de l'Empire français, souvent dirigés par des membres de la famille de Napoléon ou des souverains soumis.
Blocus continental
Stratégie économique mise en place par Napoléon pour affaiblir le Royaume-Uni en interdisant tout commerce avec l'Europe continentale.
Code Civil
Recueil de lois promulgué en 1804 par Napoléon, qui établit l'égalité civile, la propriété privée et la laïcité, et fut diffusé dans les territoires conquis.
Guérilla
Forme de guerre asymétrique menée par des groupes de civils armés ou de soldats irréguliers, caractérisée par le harcèlement et les embuscades, notamment utilisée en Espagne contre l'occupation française.
L'Apogée de l'Empire et la Diffusion des Idées Révolutionnaires (1805-1811) 
Après son couronnement en 1804, Napoléon Ier consolide son pouvoir et étend l'influence française en Europe. La période 1805-1809 est celle des grandes victoires militaires de la Grande Armée contre les coalitions européennes : Austerlitz (1805) face aux Austro-Russes, Iéna (1806) contre la Prusse, et Wagram (1809) contre l'Autriche. Seule la marine française est défaite à Trafalgar (1805) par les Anglais. En 1811, l'Empire français atteint son apogée, s'étendant d'Hambourg à Rome et contrôlant de nombreux États vassaux, souvent dirigés par des proches de l'Empereur. Le Blocus continental est instauré pour ruiner l'économie britannique.
Au-delà des conquêtes territoriales, Napoléon exporte les principes de la Révolution française. Dans les régions annexées et les États vassaux, des constitutions sont rédigées, les privilèges sont abolis et le Code Civil de 1804 est imposé. Ce recueil de lois, qui garantit l'égalité civile, la propriété et la laïcité, modernise les sociétés européennes, mais il est aussi perçu comme un instrument de domination française.
Les Premiers Signes de Faiblesse et la Résistance Européenne (1808-1812) 
L'occupation française devient de plus en plus impopulaire en Europe. Les peuples sont contraints de payer de lourds impôts et de fournir des soldats pour la Grande Armée. Dès 1808, l'Espagne se soulève et mène une guérilla, une guerre d'usure marquée par le harcèlement et les embuscades, qui immobilise d'importantes forces françaises. En Allemagne, des révoltes anti-françaises éclatent, et des intellectuels comme Fichte appellent à l'unité nationale.
Le Blocus continental, destiné à isoler le Royaume-Uni, se révèle difficile à maintenir et pénalise également l'économie des États européens. Le non-respect de ce blocus par la Russie est l'une des causes majeures de la rupture entre Napoléon et le tsar Alexandre Ier, ouvrant la voie à la désastreuse campagne de Russie.
L'Effondrement de l'Empire (1812-1815) 
La campagne de Russie en 1812 marque le début de la fin pour l'Empire napoléonien. Après être entré dans Moscou, Napoléon doit faire face au refus du tsar de négocier et à un hiver rigoureux. La retraite de la Grande Armée est catastrophique, entraînant la perte de plus de 450 000 hommes. Cette défaite encourage la formation d'une nouvelle coalition regroupant la Prusse, l'Autriche et la Russie.
En 1813, la France subit une lourde défaite à Leipzig, la 'Bataille des Nations'. Les États vassaux recouvrent leur indépendance, et les Anglais chassent les Français d'Espagne. En avril 1814, les armées coalisées entrent dans Paris, forçant Napoléon à abdiquer. Il est exilé sur l'île d'Elbe, et Louis XVIII est restauré sur le trône.
En mars 1815, Napoléon s'échappe d'Elbe et tente de reprendre le pouvoir lors de l'épisode des Cent-Jours. Cependant, il est définitivement vaincu le 18 juin 1815 à Waterloo par les forces anglo-prussiennes. Il abdique une seconde fois et est exilé sur l'île de Sainte-Hélène, où il meurt en 1821, marquant la fin de l'Empire napoléonien.
A retenir :
- L'Empire napoléonien, de 1805 à 1811, connaît son apogée grâce à des victoires militaires majeures (Austerlitz, Iéna, Wagram) et à l'expansion de la Grande Armée.
- Napoléon diffuse les principes révolutionnaires, notamment le Code Civil, dans les territoires annexés et les États vassaux, modernisant l'administration et le droit en Europe.
- Le Blocus continental est mis en place pour affaiblir le Royaume-Uni, mais il génère des tensions et des résistances.
- La domination française suscite une opposition croissante, notamment la guérilla en Espagne et les mouvements nationalistes en Allemagne, en raison des impôts et de la conscription.
- La campagne de Russie en 1812 est un désastre militaire majeur, affaiblissant considérablement la Grande Armée et encourageant la formation d'une vaste coalition européenne.
- Les défaites successives (Leipzig en 1813) et l'entrée des armées coalisées à Paris entraînent la première abdication de Napoléon en 1814 et son exil à l'île d'Elbe.
- Après un bref retour (les Cent-Jours), Napoléon est définitivement vaincu à Waterloo en 1815, conduisant à sa seconde abdication et à son exil final à Sainte-Hélène.