L'examen clinique systématique est une méthode essentielle pour évaluer la santé d'un animal. Il s'agit d'une série d'étapes rigoureuses, allant de l'observation générale à des examens plus spécifiques comme la palpation et l'auscultation, afin de détecter tout signe de maladie ou d'anomalie.
Sémiologie
Le recueil et l'interprétation des symptômes (ce que l'animal ressent) et des signes cliniques (ce que l'on observe) d'une maladie.
Anamnèse
L'art de l'interrogatoire. C'est la collecte d'informations auprès du propriétaire sur l'historique de l'animal, ses symptômes et les circonstances de leur apparition.
Hyperthermie
Une température corporelle anormalement élevée, souvent appelée fièvre, qui indique une réaction de l'organisme.
Auscultation
L'écoute des bruits internes du corps, comme ceux du cœur ou des poumons, à l'aide d'un stéthoscope pour évaluer leur fonctionnement.
Palpation
L'examen par le toucher. Elle permet de sentir les organes, les masses ou les zones douloureuses sur le corps de l'animal.
L'Examen Clinique : Une Méthode Complète 
L'examen clinique commence dès que l'animal entre dans la pièce. Il doit être systématique, c'est-à-dire suivre un ordre précis, souvent du bout du nez jusqu'au bout de la queue. Cela garantit de ne rien oublier.
1. L'observation à distance 
Avant même de toucher l'animal, on l'observe. On regarde son comportement général, sa locomotion (comment il marche), et s'il y a des signes évidents comme une boiterie ou une difficulté à respirer.
2. La prise de température 
La température est prise par voie rectale. C'est un indicateur clé de l'état de santé. Chez les carnivores, la température normale est d'environ 38,5°C.
3. La palpation abdominale 
On palpe le ventre pour évaluer sa souplesse et sentir les organes internes. On peut ainsi vérifier les intestins, la vessie, les reins (chez les chats), la rate et parfois le foie s'il est anormalement gros. On peut aussi détecter la présence de liquide.
Palpation abdominale chez le chien
4. L'auscultation au stéthoscope 
Avec un stéthoscope, on écoute le cœur et les poumons. Pour le cœur, on détermine la fréquence cardiaque et on cherche d'éventuels souffles. Pour les poumons, on écoute les bruits respiratoires pour détecter des sifflements, crépitements ou bruits liquidiens qui seraient anormaux.
Zones d'auscultation cardiaque chez le chien
5. L'exploration des nœuds lymphatiques 
Les nœuds lymphatiques, aussi appelés ganglions, sont palpés à différents endroits du corps (sous la mâchoire, devant les épaules, à l'aine, derrière le genou). On vérifie leur taille et leur consistance, car une augmentation peut signaler une infection ou une maladie.
Localisation des nœuds lymphatiques chez le chien
6. L'évaluation de l'hydratation et des muqueuses 
L'état d'hydratation est vérifié en pinçant un pli de peau (souvent au niveau du cou). S'il met du temps à revenir en place, l'animal est déshydraté. Les muqueuses (gencives, yeux) sont examinées : elles doivent être rosées et humides. On vérifie aussi le Temps de Recoloration Capillaire (TRC) en appuyant sur une gencive : la couleur doit revenir en moins de 2 secondes.
Test du pli de peau pour l'hydratation
7. Les constantes vitales 
Pendant l'examen, on note les constantes vitales :
- Température rectale : environ 38,5°C chez les carnivores.
- Fréquence respiratoire : 15 à 25 mouvements par minute (mpm) pour un chien, environ 30 mpm pour un chat.
- Fréquence cardiaque : 70 à 140 battements par minute (bpm) pour un chien, environ 140 bpm pour un chat.
A retenir :
En résumé, l'examen clinique systématique comprend :
- L'observation générale de l'animal (comportement, locomotion).
- La prise de la température par voie rectale.
- La palpation du ventre pour vérifier les organes internes.
- L'auscultation du cœur et des poumons avec un stéthoscope.
- La palpation des nœuds lymphatiques pour détecter des gonflements.
- L'évaluation de l'état d'hydratation et l'examen des muqueuses.
- La prise en compte des constantes vitales (température, fréquences cardiaque et respiratoire).