L'ère Napoléonienne désigne la période de l'histoire de France qui s'étend du coup d'État du 18 Brumaire (1799) à la chute définitive de Napoléon Bonaparte (1815). Elle est marquée par l'instauration du Consulat, son évolution vers l'Empire, la concentration progressive du pouvoir entre les mains de Napoléon, et la mise en place de réformes majeures qui ont profondément transformé la société française.
Consulat
Régime politique provisoire mis en place après le coup d'État du 18 Brumaire (1799), dirigé par trois consuls, dont Napoléon Bonaparte comme Premier Consul.
Sénatus-consulte
Acte juridique émis par le Sénat sous le Consulat et l'Empire, utilisé par Napoléon pour modifier la Constitution ou prendre des mesures importantes sans passer par les assemblées législatives.
Plébiscite
Vote direct du peuple sur une question, souvent pour approuver une décision politique majeure ou la légitimité d'un chef d'État, comme pour le Consulat à vie ou l'Empire.
Code Civil
Recueil de lois civiles promulgué en 1804, qui unifie le droit français et établit des principes fondamentaux comme la propriété privée et le droit de la famille.
Concordat
Accord signé en 1801 entre le Pape Pie VII et l'État français, qui régule les relations entre l'Église catholique et l'État après la Révolution.
L'instauration du Consulat (1799-1804) 
Le Consulat est le régime politique qui succède au Directoire après le coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre 1799). Ce coup d'État est orchestré par Sieyès et Napoléon Bonaparte, un jeune général populaire. La Constitution de l'an VIII, adoptée le 13 décembre 1799 et approuvée par plébiscite en 1800, met en place ce nouveau régime. Elle ne contient pas de Déclaration des droits et concentre le pouvoir exécutif entre les mains de Napoléon Bonaparte, Premier Consul.
Napoléon Bonaparte, Premier Consul
Bien que la Constitution de l'an VIII proclame le suffrage universel (hommes de 21 ans et plus), le système des « listes de confiance » limite fortement l'influence des citoyens. Les électeurs désignent des listes de candidats à différents niveaux (communaux, départementaux, nationaux), mais ce sont le gouvernement et le Sénat qui choisissent les fonctionnaires parmi ces listes. Le peuple ne fait que proposer, le pouvoir décide.
Le gouvernement est confié à trois consuls nommés pour dix ans, rééligibles. Cependant, Napoléon Bonaparte, en tant que Premier Consul, domine largement. Il est le seul à promulguer les lois, nommer et révoquer les ministres, les ambassadeurs, les officiers de l'armée et les administrateurs locaux. Les deux autres consuls n'ont qu'une voix consultative. Les assemblées législatives (le Tribunat et le Corps législatif) ont des rôles très limités : le Tribunat discute les lois sans les voter, et le Corps législatif les vote sans les discuter. Le Sénat, quant à lui, est chargé de désigner les membres des assemblées et de contrôler la constitutionnalité des lois, mais il reste très docile face à Napoléon.
L'évolution vers l'Empire (1804) 
En 1802, la popularité de Bonaparte et la paix retrouvée permettent une première transformation du régime. Un sénatus-consulte du 16 thermidor an X (4 août 1802), approuvé par plébiscite, fait de Napoléon Bonaparte le Premier Consul à vie. Ses pouvoirs sont encore renforcés : il peut présenter des candidats aux postes de consuls, ratifier seul les traités et accorder la grâce. Les assemblées législatives sont affaiblies, et le Sénat reste sous son contrôle.
L'Empire est instauré en 1804, dans un contexte de reprise de la guerre contre le Royaume-Uni et de complots royalistes. Le Sénat, par un sénatus-consulte du 28 floréal an XII (18 mai 1804), proclame Napoléon Bonaparte Empereur des Français. Ce nouveau régime est héréditaire et est ratifié par un plébiscite. Le sacre de Napoléon Ier, le 2 décembre 1804, à Notre-Dame de Paris, marque le retour de symboles monarchiques. Napoléon concentre un pouvoir absolu, souvent plus important que celui des rois de l'Ancien Régime. Le Tribunat est finalement supprimé en 1807.
Le sacre de Napoléon Ier
Les grandes réformes napoléoniennes 
Dès le début du Consulat, Napoléon entreprend une vaste réorganisation administrative avec la loi du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800). Cette réforme vise à centraliser et uniformiser l'administration française. Le territoire est divisé en départements, arrondissements, cantons et communes. Le principe électif est abandonné au profit de la nomination : les préfets, nommés par le Premier Consul (puis l'Empereur), dirigent les départements et relaient les ordres du pouvoir central. Les conseils locaux ont des pouvoirs très limités. Ce système assure une chaîne de commandement stricte et une grande efficacité.
La France divisée en départements (1811)
La justice est également réformée en profondeur. Le principe de l'élection des juges est abandonné : les juges sont désormais nommés par l'État et la magistrature redevient une profession exigeant un diplôme. Napoléon rétablit des juridictions d'appel (les tribunaux d'appel, qui deviendront les Cours d'appel après 1804) et la Cour de Cassation, qui existaient déjà sous l'Ancien Régime. Les tribunaux criminels sont remplacés par les Cours d'Assises.
La question religieuse, source de divisions depuis la Révolution, est réglée par le Concordat de 1801, signé avec le Pape Pie VII. Cet accord reconnaît le catholicisme comme la religion de la majorité des Français, mais pas comme religion d'État. L'État s'engage à rémunérer le clergé, et en contrepartie, l'Église renonce à ses biens nationalisés. Les évêques sont nommés par le gouvernement et investis par le Pape. Les Articles Organiques de 1802 renforcent le contrôle de l'État sur l'Église. Le calendrier révolutionnaire est abrogé en 1806.
La codification du droit est une œuvre majeure de Napoléon. Après plusieurs tentatives sous la Révolution, une commission (composée notamment de Portalis et Tronchet) rédige le Code Civil, promulgué en 1804. Ce Code unifie le droit français, consacrant des acquis révolutionnaires (propriété, divorce) tout en réintroduisant des principes de l'Ancien Régime, notamment en droit de la famille (le mari est chef de famille). Rédigé de manière claire et précise, le Code Civil est un pilier du droit français et a influencé de nombreux pays.
La chute de l'Empire (1814-1815) 
Après une période de succès, le régime napoléonien commence à s'affaiblir après 1810. L'autoritarisme croissant, les conflits avec le Pape et les défaites militaires (notamment la campagne de Russie en 1812) entraînent la chute de l'Empire. Après la capitulation de Paris en mars 1814, le Sénat prononce la déchéance de Napoléon, qui abdique le 6 avril 1814 et est exilé sur l'île d'Elbe. Louis XVIII, frère de Louis XVI, est restauré sur le trône et instaure la Charte de 1814.
En mars 1815, Napoléon s'échappe d'Elbe et revient en France, marquant la période des Cent-Jours. Il tente de libéraliser le régime avec l'Acte additionnel, qui prévoit deux assemblées législatives et le suffrage universel. Cependant, il est définitivement vaincu à la bataille de Waterloo le 18 juin 1815. Napoléon abdique une seconde fois et est exilé à Sainte-Hélène, où il meurt en 1821. Louis XVIII est de nouveau restauré, rétablissant la Charte de 1814.
A retenir :
- Le Consulat (1799) est instauré par le coup d'État du 18 Brumaire et la Constitution de l'an VIII, concentrant le pouvoir dans les mains de Napoléon Bonaparte, Premier Consul.
- Le suffrage universel est mis en place mais limité par le système des listes de confiance, où le peuple propose et le gouvernement choisit les fonctionnaires.
- Napoléon devient Consul à vie en 1802, puis Empereur des Français en 1804, suite à des plébiscites et des sénatus-consultes, marquant le passage à l'Empire héréditaire.
- Les réformes napoléoniennes incluent une administration centralisée avec les préfets, une justice professionnalisée avec des tribunaux d'appel, et un règlement des relations avec l'Église par le Concordat de 1801.
- Le Code Civil de 1804 unifie le droit français, mélangeant acquis révolutionnaires et principes traditionnels.
- L'Empire chute en 1814 après des défaites militaires, suivi par les Cent-Jours et la défaite finale de Waterloo en 1815, marquant la fin de l'ère napoléonienne.