L'Empire Mongol, aux XIIIe et XIVe siècles, est un vaste ensemble de peuples nomades d'Eurasie. Il s'est formé sous l'impulsion de Gengis Khan, qui a unifié les tribus mongoles. Cet empire a profondément marqué l'histoire par son expansion rapide et son organisation unique, reliant l'Orient et l'Occident.
Ulus
Terme mongol désignant une nation, un peuple, et par extension, les grandes divisions territoriales de l'Empire Mongol, attribuées aux descendants de Gengis Khan.
Tengrisme
Religion traditionnelle des Mongols, centrée sur le culte du dieu du ciel (Tengi), des divinités de la terre et des ancêtres, souvent associée au chamanisme.
Dzud
Tempête hivernale très rude dans les steppes, provoquant la mort du bétail et pouvant entraîner des famines et la vente d'enfants comme esclaves.
Khantoun
Titre donné à l'épouse principale d'un Khan, souvent la mère de son héritier, qui jouait un rôle important dans la vie du clan et la politique.
Coritai
Grande assemblée des chefs tribaux mongols, au cours de laquelle des décisions importantes, comme la proclamation de Gengis Khan, étaient prises.
Géographie de l'Empire Mongol 
L'Empire Mongol s'est développé sur une immense étendue de l'Eurasie. Son cœur était le plateau mongol, caractérisé par des steppes et des montagnes. Les steppes kazakhes ont été des voies importantes pour les invasions. Des déserts comme le Gobi et le Taklamakan servaient de barrières naturelles, mais aussi de zones stratégiques. La Mer Caspienne était essentielle pour contrôler le Moyen-Orient et pénétrer les régions ukraino-russes. Le centre du pouvoir s'est déplacé de Karakorum vers Pékin au fil des conquêtes.
Société Nomade et Tribale 
Les Mongols étaient un peuple nomade, vivant principalement de l'élevage de six animaux essentiels : le cheval, le bœuf, le mouton, la chèvre, le chameau de Bactriane et le yak. Leurs déplacements saisonniers pouvaient atteindre 250 à 500 km par an. La société était organisée en clans (oboq) et tribus (irgen), qui formaient des nations (ulus). Il existait une hiérarchie, avec des clans aristocratiques (les 'clans d'or') et des esclaves. Les femmes, notamment les 'khantoun', jouaient un rôle important : elles géraient les campements, chassaient et avaient une influence politique. Le mariage était souvent polygame, et les règles d'héritage étaient complexes, mélangeant transmission du titre à l'aîné et du bétail au plus jeune. Les conditions de vie étaient rudes, et des catastrophes comme le 'dzud' (tempête hivernale) pouvaient forcer les familles à vendre leurs enfants comme esclaves.
Coutumes et Croyances Mongols 
Les Mongols avaient un mythe d'origine selon lequel ils descendaient d'un loup bleu et d'une biche fauve. Leur religion principale était le Tengrisme, un culte du dieu du ciel (Tengi), des divinités de la terre et des ancêtres, parfois divinisés comme Gengis Khan lui-même. Le chamanisme était essentiel pour communiquer avec les esprits et les divinités. Contrairement à d'autres empires, les Mongols ne forçaient pas les peuples conquis à adopter leur religion. Cependant, des conversions au bouddhisme (en Chine) et à l'islam (chez les khans au XIVe siècle) ont eu lieu. Sur le plan militaire, les Mongols étaient redoutables, utilisant des arcs composites puissants et une cavalerie agile. Leurs tactiques incluaient la surprise, les manœuvres de flanc et la traversée de rivières. La chasse et les concours de tir à l'arc et de lutte étaient des pratiques importantes, liées à leur entraînement militaire.
L'Unification et les Premières Expansions de Gengis Khan 
Temüjin, né vers 1162, est la figure centrale de l'unification mongole. Après une jeunesse difficile, il a progressivement unifié les tribus turco-mongoles, battant ses rivaux comme Jamuqa et les Naiman. En 1206, lors d'une grande assemblée (coritai), il fut proclamé Gengis Khan, signifiant 'souverain universel'. Sous sa direction, l'Empire Mongol a entamé une expansion fulgurante. Il a conquis le nord de la Chine (le territoire des Jin), l'Afghanistan et une partie de l'Iran. Gengis Khan est mort en 1227, laissant un empire immense. Les premières phases d'expansion ont vu la destruction de Kiev en 1240, une victoire majeure contre les Germano-Polonais en 1241, et la conquête de la Corée en 1231. Cependant, la vastitude de l'empire a conduit à son fractionnement en quatre 'ulus' (apanages) après 1260, car il était trop grand pour être administré par une seule entité nomade.
A retenir :
- L'Empire Mongol s'étendait sur une vaste partie de l'Eurasie, des steppes aux déserts, avec une géographie clé pour ses conquêtes.
- La société mongole était nomade, organisée en clans et tribus, avec une hiérarchie et un rôle important pour les femmes.
- Le Tengrisme était la religion principale, complétée par le chamanisme, et les Mongols n'imposaient pas leur foi aux peuples conquis.
- Temüjin, devenu Gengis Khan en 1206, a unifié les tribus et lancé les premières grandes expansions de l'empire.
- Après la mort de Gengis Khan, l'empire s'est divisé en plusieurs 'ulus', trop vaste pour rester unifié sous une seule autorité.