Le concept de hiérarchie des normes est essentiel pour assurer la cohérence du système juridique d'un pays. Au sommet de cette hiérarchie se trouve la Constitution, qui est la norme suprême et à laquelle toutes les autres normes doivent se conformer. Ensuite, on trouve les traités et accords internationaux ratifiés, puis les lois organiques qui précisent et complètent les dispositions de la Constitution. Les lois ordinaires adoptées par le parlement occupent un niveau inférieur dans cette hiérarchie. Enfin, les règlements, qui incluent les décrets et les arrêtés, constituent le dernier échelon. Cette organisation permet de résoudre des conflits de normes en donnant priorité à la norme de niveau supérieur.

L'une des questions clé concernant l'application de la loi est son application dans le temps, ce qui implique de déterminer la date d'entrée en vigueur et éventuellement la date d'abrogation d'une loi. En principe, une loi entre en vigueur dès sa publication officielle, sauf si une date ultérieure est mentionnée. La loi nouvelle s'applique immédiatement aux situations juridiques futures, mais elle respecte le principe de non-rétroactivité, c'est-à-dire qu'elle ne modifie pas les situations passées. Cependant, le législateur peut prévoir des dispositions transitoires spéciales, permettant à la loi ancienne de continuer à s'appliquer pendant une certaine période.

La loi est généralement applicable sur l'ensemble du territoire national où le législateur a autorité. Toutefois, dans certains cas, une loi peut avoir une application limitée à une partie de ce territoire, par exemple dans le cadre de lois spécifiques à des régions ou des zones à statut spécial. De plus, la loi d'un pays ne s'applique généralement pas à l'extérieur de ses frontières sauf dans certaines situations précises comme l'extraterritorialité, où un État décide d'étendre l'application de ses lois à des faits survenant à l'étranger mais ayant des effets sur son territoire national.