L'adolescence n'est pas seulement une étape de la vie où le corps change. C'est aussi une période construite par la société et l'histoire. Ce que signifie être « jeune » ou « adolescent » dépend de l'époque et des règles de la société. Aujourd'hui, les jeunes restent plus longtemps à l'école, découvrent le monde du travail plus tard et ont une culture (musique, vêtements, loisirs) qui leur est propre.
Adolescence
Période de la vie entre l'enfance et l'âge adulte, dont la durée et les caractéristiques sont définies par la société.
Jeunesse
Catégorie sociale plus large que l'adolescence, regroupant les jeunes, avec des limites d'âge qui changent selon les pays et les époques.
Culture juvénile
Ensemble des pratiques, des goûts, des valeurs et des idées propres aux jeunes, qu'ils créent eux-mêmes ou qui sont diffusées par les médias.
Socialisation entre pairs
Apprentissages et échanges qui se produisent entre jeunes du même âge ou de la même position sociale.
Auto-contrainte
Fait de se contrôler soi-même en fonction des règles de la société et de ce que l'on pense que les autres attendent de nous.
L'Adolescence, une idée qui a évolué 
Avant, la différence entre l'enfance et l'âge adulte était moins marquée. Les jeunes entraient plus tôt dans le monde du travail ou se mariaient. L'idée d'une période « adolescente » longue est assez récente. Au début des années 1900, le psychologue américain G. Stanley Hall a été l'un des premiers à étudier l'adolescence comme une phase spécifique du développement humain. Il a montré que c'est une période de grands changements et de recherche d'identité.
L'école et la jeunesse 
L'école joue un rôle très important. En allant à l'école plus longtemps, les jeunes restent plus longtemps dans un statut de « jeune » avant d'entrer dans le monde adulte. L'école regroupe aussi les jeunes par âge, ce qui favorise les rencontres et la création de liens entre eux. Au XXe siècle, de plus en plus de jeunes ont eu accès à l'école, y compris au collège et au lycée. C'est ce qu'on appelle la massification scolaire. Grâce à cela, l'expérience de l'adolescence est devenue plus courante pour beaucoup de jeunes, comme l'a montré Antoine Prost.
La consommation et les médias créent un « marché jeune » 
Après la Seconde Guerre mondiale, la société a beaucoup changé avec l'arrivée de la consommation de masse. Les entreprises ont compris que les jeunes étaient un public particulier. Elles ont créé des produits (musique, vêtements, films) et des publicités spécialement pour eux. Dans les années 1950, la jeunesse est devenue plus visible. La scolarisation, le temps passé entre amis, la consommation et les médias ont contribué à créer une culture adolescente propre. Des sociologues comme Talcott Parsons ont parlé de « youth culture » (culture jeune) et Edgar Morin a étudié comment les médias diffusaient cette culture.
Les jeunes, acteurs de leur propre culture 
Les jeunes ne font pas que suivre ce que les adultes ou les médias leur proposent. Ils créent aussi leurs propres règles, leurs jeux, leurs codes et leurs manières d'être, surtout quand ils sont entre eux, par exemple à la récréation, comme l'a montré Julie Delalande. Quand les jeunes sont en groupe, il y a souvent des normes à suivre. Ce qui est « populaire » peut devenir une règle que chacun doit respecter pour être accepté. Dominique Pasquier a montré comment cette « tyrannie de la majorité » peut influencer les goûts et les comportements des adolescents. Pour Norbert Elias, les jeunes apprennent à se contrôler eux-mêmes. Ils anticipent ce que les autres vont penser d'eux et adaptent leur comportement. C'est une forme de contrôle qui vient de l'intérieur, car ils ont intégré les règles du groupe (auto-contrainte).
A retenir :
- L'adolescence est une période de vie construite par la société et l'histoire, pas seulement par la biologie.
- La scolarisation prolongée et la massification scolaire ont créé un espace et un temps spécifiques pour la jeunesse.
- Le développement de la consommation et des médias a contribué à l'émergence d'un « marché jeune » et d'une culture adolescente de masse.
- Les jeunes ne sont pas passifs : ils produisent aussi leurs propres règles et cultures au sein de leurs groupes de pairs.
- La socialisation entre jeunes peut entraîner une « tyrannie de la majorité » et l'intériorisation de normes (auto-contrainte).
- Des penseurs comme G. Stanley Hall, Antoine Prost, Talcott Parsons, Edgar Morin, Julie Delalande et Dominique Pasquier ont aidé à comprendre ces phénomènes.