La quantité demandée par un consommateur correspond à la quantité de bien qu’il désire acheter et qu’il est capable de se procurer à un prix donné. Elle dépend à la fois des préférences des individus et de leur contrainte de budget. Elle ne correspond donc pas forcément à ce qu’ils désirent consommer.

Nombreux sont ceux qui souhaitent habiter dans une résidence de luxe mais étant donné le prix des logements la quantité demandée pour les appartements de ce type est très faible.

Généralement, lorsque le prix d’un bien augmente, la quantité demandée par les consommateurs diminue. C’est la loi de la demande.

Deux effets peuvent expliquer cette loi :

¤Un effet revenu – Lorsque le prix d’un bien augmente, le revenu réel des consommateurs (i.e. leur pourvoir d’achat) diminue. L’augmentation de prix a pour conséquence que les consommateurs peuvent acheter moins de biens.

¤Un effet de substitution – Le bien dont le prix a augmenté est maintenant plus cher que les autres biens dont le prix n’a pas varié. Le consommateur aura alors tendance à en diminuer sa consommation pour se tourner vers les biens substituables qui sont devenus relativement moins chers.

La loi de la demande suppose également que, lorsque le prix d’un bien baisse, la quantité demandée augmente.

En effet, la diminution de prix fait que les consommateurs peuvent acheter plus pour un revenu nominal donné car leur pouvoir d’achat a augmenté (effet revenu) mais les consommateurs ont également tendance à diminuer leur consommation de biens substituables pour lesquels le prix n’a pas diminué, pour pouvoir consommer plus de bien dont le prix a diminuer (effet de substitution).

Considérons les données du tableau suivant. Ces données représentent la quantité demandée d’un bien pour différents niveaux de prix et pour deux consommateurs différents et pour le marché global de ce bien, i.e. la demande de tous les consommateurs.

Pour obtenir la demande du marché, il suffit d’additionner les demandes individuelles correspondant à tous les niveaux de prix. La demande peut être représentée par une courbe de demande. Par convention, le prix du bien est représenté par l’axe des ordonnées et la quantité demandée est représentée par l’axe des abscisses.