La mémoire imagée est notre capacité à nous souvenir des informations sous forme d'images. Cette fiche va t'aider à comprendre pourquoi les images sont souvent plus faciles à retenir que les mots, en explorant des expériences scientifiques.
Mémoire imagée
La capacité de notre cerveau à se souvenir d'informations qui nous ont été présentées sous forme visuelle (images, dessins, films).
Encodage
Le processus par lequel notre cerveau transforme une information (ce que l'on voit, entend, etc.) pour pouvoir la stocker en mémoire.
Rappel (ou récupération)
L'action de retrouver une information qui a été stockée dans notre mémoire.
Stimulus
Tout élément (une image, un mot, un son) qui provoque une réaction ou une réponse chez une personne.
Double codage
L'idée que notre cerveau peut stocker une information de deux manières différentes : sous forme d'image et sous forme de mot. Cela aide à mieux s'en souvenir.
L'expérience de Denis & Pouqueville : L'image est-elle meilleure que le mot ? 
En 1976, des chercheurs (Denis & Pouqueville) ont voulu savoir si les images étaient plus faciles à mémoriser que les mots. Ils ont demandé à des personnes d'apprendre 24 actions (par exemple, « la femme colle un timbre »). Chaque action était présentée pendant 5 secondes, mais sous différentes formes :
- Une simple phrase écrite.
- Un court film de l'action.
- Trois photos de l'action.
- Une seule photo en couleur de l'action.
- Un dessin de l'action.
Les résultats ont montré que les participants se souvenaient beaucoup mieux des actions quand elles avaient été présentées sous forme d'images (films, photos, dessins) que sous forme de phrases écrites. Le film et les trois photos étaient les plus efficaces, suivis par le dessin et la photo unique. La phrase était la forme la moins bien rappelée. Cela prouve que l'image aide notre mémoire à mieux retenir les informations.
Pourquoi l'image est-elle plus facile à mémoriser ? 
On pourrait penser que l'image, étant plus complexe visuellement qu'un mot, serait plus difficile à retenir. Pourtant, les expériences montrent le contraire. Le cerveau semble capable d'extraire le sens d'une image très rapidement, même si elle est présentée très peu de temps.
Une autre expérience de Potter (1976) a montré que même si une image est présentée très vite (moins d'une seconde), notre cerveau arrive à en comprendre le sens. Les participants étaient meilleurs pour repérer une image spécifique ou une image décrite (détection) que pour se souvenir de toutes les images vues (reconnaissance). Cela signifie que notre système visuel n'a pas besoin de tout analyser en détail pour comprendre ce que représente une image.
Le double codage : image et mot travaillent ensemble 
L'idée du double codage explique pourquoi les images sont si efficaces. Quand tu vois une image, ton cerveau la code de deux manières : comme une image (codage imagé) et comme un mot (codage verbal). Par exemple, si tu vois un dessin de chien, ton cerveau enregistre l'image du chien ET le mot « chien ».
Pour les mots, c'est un peu différent. Un mot concret (comme « ballon » ou « voiture ») peut aussi évoquer une image dans ton esprit, permettant un double codage. Mais un mot abstrait (comme « liberté » ou « concept ») est plus difficile à associer à une image, donc il est moins bien retenu. C'est ce qu'ont montré Paivio et Csapo (1969) : les images et les mots concrets sont mieux rappelés que les mots abstraits, surtout si on a plus de temps pour les regarder.
Comment le cerveau traite les mots et les images ?
Quand nous voyons une image, nous la reconnaissons. Quand nous voyons un mot, nous le lisons. Est-ce le même processus ? Les recherches de Fraisse (1964, 1969) ont montré que reconnaître une image ou un mot prend à peu près le même temps. Par contre, nommer une image (dire « fleur » en voyant une rose) prend plus de temps que de lire un mot (lire « rose »). Cela veut dire que notre cerveau doit faire un travail supplémentaire pour trouver le bon mot quand il voit une image.
En résumé, l'image permet un accès très rapide à son sens (ce qu'elle représente), mais l'accès au mot précis pour la décrire est un peu plus lent. Pour les mots, l'accès au sens et au mot lui-même est rapide. La supériorité de l'image sur le mot dépend donc de la facilité avec laquelle on peut lui associer un sens et un mot dans notre mémoire.
A retenir :
- Les images sont généralement mieux mémorisées que les mots, comme le montre l'expérience de Denis & Pouqueville.
- Notre cerveau est très rapide pour extraire le sens des images, même si elles sont présentées très brièvement.
- Le « double codage » (verbal et imagé) aide à mieux retenir les informations : une image est stockée comme image et comme mot, et un mot concret peut aussi évoquer une image.
- Nommer une image prend un peu plus de temps que de lire un mot, mais l'identification visuelle est très rapide pour les deux.
- La facilité à se souvenir d'une image dépend de sa simplicité et du temps que l'on a pour la regarder et lui associer un sens.