Krach boursier
Chute brutale et massive des cours des actions à la bourse, entraînant une perte de confiance des investisseurs et souvent le début d'une crise économique.
Grande Dépression
Période de crise économique mondiale majeure qui a débuté aux États-Unis après le krach de 1929 et a duré une grande partie des années 1930, caractérisée par une forte baisse de la production, un chômage de masse et une déflation.
Déflation
Baisse générale et continue des prix des biens et services, souvent associée à un ralentissement de l'activité économique et à une diminution de la masse monétaire en circulation.
Protectionnisme
Politique économique qui vise à protéger les producteurs nationaux de la concurrence étrangère en imposant des droits de douane élevés sur les produits importés ou en limitant les importations.
Les origines et le déclenchement de la crise de 1929
La crise économique majeure de 1929, souvent appelée la Grande Dépression, trouve ses racines dans un contexte de prospérité trompeuse aux États-Unis après la Première Guerre mondiale. Les Années Folles (Roaring Twenties) avaient vu un développement rapide de l'industrie, une consommation de masse et un optimisme généralisé. Cependant, des déséquilibres économiques profonds étaient en place. La production agricole et industrielle dépassait la capacité d'absorption des marchés, conduisant à une surproduction. Parallèlement, le marché boursier connaissait une spéculation intense : de nombreux Américains achetaient des actions avec de l'argent emprunté, espérant s'enrichir rapidement. Les cours des actions ne reflétaient plus la valeur réelle des entreprises, créant une bulle spéculative.
Le jeudi 24 octobre 1929, connu sous le nom de Jeudi Noir, marque le début du krach boursier. Une panique subite pousse les investisseurs à vendre massivement leurs actions, entraînant une chute vertigineuse des cours à la Bourse de New York (Wall Street). Cet événement n'est pas la seule cause de la crise, mais il en est le catalyseur. Le krach entraîne une perte de confiance généralisée, la ruine de nombreux épargnants et la faillite de banques qui avaient massivement prêté pour la spéculation boursière.
L'onde de choc mondiale de la crise américaine
L'impact de la crise de 1929 ne s'est pas limité aux États-Unis. En raison de l'interdépendance économique mondiale, elle s'est rapidement propagée à l'échelle planétaire. Les États-Unis, étant la première puissance économique mondiale et le principal créditeur, ont rapatrié leurs capitaux investis à l'étranger. Cela a provoqué un assèchement du crédit en Europe, notamment en Allemagne et en Autriche, dont les économies dépendaient fortement des prêts américains pour leur reconstruction après la Première Guerre mondiale et le paiement des réparations de guerre.
La crise s'est ensuite étendue au commerce international. Les États-Unis et d'autres pays ont adopté des politiques protectionnistes, augmentant les droits de douane pour protéger leurs industries nationales (par exemple, le tarif Smoot-Hawley aux États-Unis en 1930). Cette contraction du commerce mondial a aggravé la situation, entraînant une baisse des exportations pour de nombreux pays, notamment ceux dépendants des matières premières.
Les conséquences sociales et économiques dramatiques
Les conséquences de la Grande Dépression ont été dévastatrices sur les plans économique et social. Aux États-Unis, la production industrielle a chuté de moitié, et le chômage a explosé, touchant près de 25% de la population active en 1933, soit environ 15 millions de personnes. Des millions de familles ont perdu leurs économies, leurs maisons et leurs emplois, entraînant une misère sociale sans précédent. Des bidonvilles, surnommés Hoovervilles (du nom du président Herbert Hoover, jugé inefficace face à la crise), ont surgi dans les villes.
En Europe, l'Allemagne a été particulièrement touchée, avec un chômage de masse qui a alimenté la montée des extrémismes politiques. La France a été atteinte plus tardivement mais a également connu une stagnation économique et une crise sociale. La Grande-Bretagne a souffert d'un déclin de son commerce et de ses industries traditionnelles. Partout, la crise a entraîné une déflation, une chute des salaires et une aggravation des inégalités.
Les réponses politiques et les transformations
Face à l'ampleur de la crise, les gouvernements ont été contraints d'intervenir. Aux États-Unis, le président Franklin D. Roosevelt met en place le New Deal à partir de 1933. Ce programme de réformes audacieux marque une rupture avec le libéralisme économique traditionnel en prônant une intervention accrue de l'État dans l'économie. Le New Deal comprend des mesures d'aide sociale (allocations chômage), de grands travaux publics pour relancer l'emploi (barrages, routes), une régulation du système bancaire et boursier, et un soutien à l'agriculture et à l'industrie.
En Europe, la crise a eu des répercussions politiques majeures. En Allemagne, la misère et le désespoir ont fortement contribué à la montée du nazisme et à l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler en 1933, qui promettait de restaurer l'emploi et la grandeur nationale. En France, le Front Populaire, coalition de partis de gauche, arrive au pouvoir en 1936 et met en œuvre des réformes sociales significatives (congés payés, semaine de 40 heures) pour tenter de sortir de la crise et améliorer les conditions de vie des travailleurs. La crise de 1929 a ainsi remis en question les fondements du capitalisme libéral et a ouvert la voie à un rôle plus important de l'État dans l'économie et la société, posant les bases de l'État-providence.
A retenir :
Les points clés à retenir :
- Origines complexes : Surproduction et spéculation boursière aux États-Unis avant 1929.
- Krach boursier : Le Jeudi Noir (24 octobre 1929) à Wall Street est le déclencheur.
- Propagation mondiale : Retrait des capitaux américains, effondrement du commerce international et adoption du protectionnisme.
- Conséquences désastreuses : Chute de la production, chômage de masse, misère sociale et déflation partout dans le monde.
- Réponses politiques : Le New Deal aux États-Unis (Roosevelt) et des interventions étatiques en Europe (Front Populaire en France).
- Impacts politiques : Montée des extrémismes (nazisme en Allemagne) et remise en question du libéralisme économique.
- Transformations durables : Rôle accru de l'État dans l'économie et la société, prémices de l'État-providence.