Avant la Première Guerre mondiale, l'Europe est dominée par des rivalités nationales, des alliances complexes et une course aux armements. Des nations comme l'Allemagne et le Royaume-Uni s'affrontent pour la domination mondiale, alimentant les tensions. En 1914, l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche sert de déclencheur à un conflit plus vaste. De même, dans la période entre les deux guerres mondiales, les graves conséquences économiques et politiques du Traité de Versailles favorisent la montée du nazisme en Allemagne et du fascisme en Italie, créant un climat propice à la Seconde Guerre mondiale.

La Première Guerre mondiale (1914-1918) voit l'affrontement des Alliés contre les puissances centrales (Allemagne, Autriche-Hongrie). Cette guerre de tranchées cause des millions de morts. Durant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le monde se divise entre les Alliés et l'Axe. Les batailles se déroulent sur plusieurs continents, et cette guerre est marquée par des événements tragiques tels que la Shoah et les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki. L'effort de guerre mobilise les économies et les sociétés de nombreux pays, modifiant profondément les structures sociales.

Après la Première Guerre mondiale, l'Europe est en ruine, et le Traité de Versailles impose des réparations sévères à l'Allemagne, suscitant de nombreuses tensions. La Société des Nations est créée pour maintenir la paix, mais elle se révèle inefficace. En 1945, après la Seconde Guerre mondiale, l'Organisation des Nations Unies est fondée pour prévenir d'autres conflits. La guerre froide commence entre les États-Unis et l'Union soviétique, divisant le monde en deux blocs idéologiques. L'Europe bénéficie du Plan Marshall pour se reconstruire, tandis que la décolonisation s'accélère en Afrique et en Asie.