Avant la révolution industrielle, il n'existe pas réellement de conscience environnementale.

La nature, souvent perçue comme hostile, est mise au services des besoins des sociétés humaines. Elle ne fait pas l'objet de mesures de protection, mais seulement des mesures de gestion par les pouvoir qui veulent en organisation l'exploitation. Avec les lumières au XVIIIe siècle, et le premier âge de l'industrialisation s'affirme même l'idée d'un nécessaire asservissement de la nature, au nom des intérêts de l'humanité.

Les premières prises de conscience environnementales s'affirment au XIXè siècle.

Certains, en réaction avec le progrès technique porté par la révolution industrielle, se mettent à penser la nature comme un refuge dont il convient de sanctuariser les espaces les plus remarquables. C'est l'origine des parcs naturels e