La relation entre histoire et mémoire est particulièrement complexe en ce qui concerne les conflits majeurs du XXe siècle, tels que la Shoah et la guerre d'Algérie. L'histoire cherche à établir une vérité scientifique fondée sur des preuves et une analyse critique, tandis que la mémoire collective peut être sélective ou émotive, influençant ainsi la perception publique des événements. La Shoah, en tant que génocide perpétré par l'Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale, reste un sujet crucial pour comprendre comment les sociétés se souviennent et enseignent des événements traumatisants. En France, cette mémoire a été façonnée par les témoignages des survivants, les films, les livres, et les commémorations officielles.

Face aux crimes de masse comme la Shoah ou les violences durant la guerre d'Algérie, la justice joue un rôle essentiel dans la reconnaissance des souffrances et la réconciliation des sociétés avec leur passé. Le procès de Nuremberg pour les leaders nazis a été un moment fondateur du droit international, établissant des précédents en matière de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. En Algérie, la reconnaissance des souffrances de la guerre par l'État français a pris beaucoup de temps et reste un sujet sensible, illustrant la difficulté des anciennes puissances coloniales à confronter leur passé.

Les représentations mémorielles, qu'elles soient littéraires, cinématographiques ou artistiques, jouent un rôle majeur dans la transmission des événements historiques aux générations futures. La diffusion des récits et témoignages sur la Shoah à travers les documentaires ou les fictions comme "La Liste de Schindler" contribue au devoir de mémoire, rappelant l'importance de ne pas oublier les atrocités du passé. L'enseignement scolaire intègre ces éléments en tant que vecteurs clés pour éduquer les jeunes citoyens sur l'importance des droits de l'homme et la résistance contre toute forme de discrimination ou de haine.