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Après une carrière dans l'industrie minière, Herbert Hoover prend la direction de la National Food Administration, chargée d'assurer le ravitaillement des alliés au cours de la Première Guerre mondiale, grâce à l'appui de l'administration démocrate. En 1920, il choisit pourtant de soutenir le candidat républicain Warren G. Harding qui lui propose de devenir secrétaire au Commerce, fonction qu'il occupe de 1921 à 1928.

Peu de temps après son élection en novembre 1928, il doit faire face à l'écroulement de l'économie américaine qui favorise largement la volonté de changement politique qu'incarne son opposant démocrate aux élections de 1932: Franklin Delano Roosevelt.