Microtubule
Polymère creux de 25 nm de diamètre externe formé de 13 protofilaments d'hétérodimères α/β-tubuline, polarisé (extrémité + à β-tubuline, extrémité – à α-tubuline).
Instabilité dynamique
Alternance stochastique de phases de polymérisation et de dépolymérisation (catastrophe/sauvetage) à l'extrémité +, gouvernée par l'hydrolyse du GTP porté par la β-tubuline.
MTOC / centrosome
Centre organisateur nucléant les microtubules par les anneaux de γ-tubuline (γ-TuRC), ancrant leur extrémité – ; chez l'animal, deux centrioles en diplosome entourés de matériel péricentriolaire.
La coiffe GTP stabilise l'extrémité + : tant que l'addition de dimères-GTP excède l'hydrolyse, le microtubule croît ; sa perte expose la tubuline-GDP, dont la conformation courbée provoque la catastrophe. Le treadmilling (addition nette en +, perte nette en –) coexiste avec l'instabilité dynamique. Les +TIPs (EB1, CLIP-170) suivent l'extrémité croissante, les stathmines séquestrent les dimères, la catastrophine/