Évaluation Initiale des Urgences Digestives Pédiatriques

Les urgences digestives chez l'enfant sont des problèmes de santé graves qui touchent le système digestif. Il est important de savoir les reconnaître vite. On distingue quatre grandes urgences : le syndrome occlusif, l'abdomen chirurgical, l'hémorragie digestive et l'ingestion d'un corps étranger.

Une urgence digestive chez l'enfant apparaît souvent de manière soudaine. Elle peut se manifester par une forte douleur au ventre, des vomissements fréquents, une difficulté à manger, ou des problèmes de transit (diarrhée, absence de selles ou de gaz). Il est essentiel de bien décrire ces symptômes pour aider le médecin à trouver la cause et à évaluer la gravité.

Quand un enfant a mal au ventre, il faut poser plusieurs questions pour comprendre la douleur :

• Est-ce que la douleur diminue avec des médicaments ?
• Quand la douleur a-t-elle commencé (date et heure) ?
• Est-elle apparue d'un coup ou petit à petit ?
• Où se situe la douleur sur le ventre ?

Il faut aussi savoir si la douleur se propage ailleurs et si elle change en fonction des repas.

Si l'enfant vomit, il est important de noter :

• L'aspect des vomissements : sont-ils des aliments, de la bile (vert) ou du sang ?
• Le moment des vomissements : après les repas ou à d'autres moments ?
• La date et l'heure du dernier vomissement et de la dernière prise alimentaire.

Pour les problèmes de transit, il faut préciser :

• S'il s'agit de diarrhée, d'absence de selles ou de gaz.
• Si l'enfant a eu des selles, quel était leur aspect (dures, liquides, avec du mucus ou du sang) ?
• S'il y a eu du méléna (selles noires) ou des rectorragies (sang rouge vif).
• La date et l'heure de la dernière selle et si l'enfant a émis des gaz.

En plus des symptômes digestifs, il faut chercher d'autres signes qui peuvent indiquer une urgence :

• L'enfant est-il pâle ?
• Refuse-t-il l'examen ou a-t-il du mal à bouger (signe de douleur forte) ?
• Est-il fatigué, prostré ou confus ?
• A-t-il de la fièvre ? A-t-il déjà eu une opération au ventre ? A-t-il pu avaler un objet ?

C'est un blocage complet de l'intestin. L'enfant n'a plus de selles ni de gaz. Il a des douleurs au ventre fortes et continues, et des vomissements répétés, d'abord alimentaires puis bilieux (verts). Ces vomissements verts sont de la bile qui remonte. Le ventre peut aussi gonfler. Selon l'âge de l'enfant, la cause peut être différente :

• Avant 3 mois : Un volvulus du grêle (l'intestin se tord sur lui-même) ou une sténose du pylore (le passage entre l'estomac et l'intestin est trop étroit, causant des vomissements après chaque repas). Il faut aussi vérifier l'absence de hernie étranglée (une partie de l'intestin est coincée).
• Entre 3 mois et 3 ans : L'invagination intestinale aiguë est fréquente. C'est quand une partie de l'intestin rentre dans une autre, comme un télescope. Cela provoque de fortes douleurs, des pleurs intenses, une pâleur et parfois du sang dans les selles. Une hernie étranglée est aussi possible.
• Après 3 ans : On pense à l'occlusion sur bride, surtout si l'enfant a déjà été opéré du ventre. Une bride est une cicatrice interne qui peut coincer l'intestin. Un syndrome occlusif peut aussi être causé par une tumeur.

Un abdomen chirurgical est une urgence qui nécessite une opération. Il se manifeste par une douleur au ventre très forte et continue, localisée ou diffuse, avec des vomissements répétés et une incapacité à manger.

• Si l'enfant a de la fièvre et mal en bas à droite du ventre, on pense à l'appendicite.
• Si la douleur est en haut à droite ou au centre du ventre, cela peut être un problème de vésicule biliaire (cholécystite, angiocholite).
• Si la douleur est partout dans le ventre, on peut penser à une péritonite (inflammation de la membrane qui recouvre les organes du ventre).

Si ces symptômes sont associés à un choc (chute, accident), il faut penser à un hématome ou une fracture du foie ou de la rate. Il faut alors consulter un chirurgien très vite.

C'est un saignement dans le tube digestif. On le reconnaît par :

• L'hématémèse : vomir du sang (rouge ou noir).
• Le méléna : selles noires, goudronneuses, très malodorantes.
• Les rectorragies : selles avec du sang rouge vif.

Il faut se poser plusieurs questions :

1. Est-ce vraiment du sang ? Certains aliments (betterave) ou médicaments (fer) peuvent colorer les vomissements ou les selles. Des tests existent pour vérifier.
2. Est-ce une hémorragie digestive ? Un saignement de nez (épistaxis) avalé, du sang dans les crachats (hémoptysie) ou du sang dans les urines (hématurie) peuvent être confondus avec une hémorragie digestive.
3. D'où vient le saignement ? Est-il en haut (estomac, œsophage, duodénum) ou en bas (intestin grêle, côlon, rectum) du tube digestif ? L'angle de Treitz est la limite entre le haut et le bas du tube digestif.
   • Hémorragie haute : le sang vient d'avant l'angle de Treitz. On voit souvent des hématémèses (sang rouge ou noir) et du méléna (sang digéré). Exemples : rupture de varices de l'œsophage, ulcère de l'estomac.
   • Hémorragie basse : le sang vient d'après l'angle de Treitz. On voit plus souvent des rectorragies (sang rouge vif) ou du méléna si le saignement est plus haut dans l'intestin grêle. Exemples : maladies inflammatoires de l'intestin, diverticule de Meckel.
4. Y a-t-il des signes de gravité ? Il faut chercher des signes de choc hémorragique : enfant très pâle, cœur qui bat vite, tension basse, confusion, ou si le saignement ne s'arrête pas seul.

Si un enfant a avalé un objet, c'est une urgence. Il faut y penser si l'on sait qu'il a ingéré quelque chose, s'il a un morceau de nourriture bloqué dans l'œsophage, ou s'il tousse, a du mal à respirer et devient bleu après avoir avalé. L'enfant peut aussi vomir, refuser de manger, avoir mal en avalant ou saliver beaucoup. Une radio peut aider à localiser l'objet s'il est visible (radio-opaque). Attention : une pile bouton est très dangereuse et doit être retirée rapidement. On la reconnaît à son double liseré sur la radio.

Il est important de ne pas confondre une urgence digestive avec d'autres problèmes :

• Problèmes urinaires : infection urinaire (cystite, pyélonéphrite) ou traumatisme de la vessie. Une bandelette urinaire peut être utile.
• Chez les garçons : torsion testiculaire (douleur aux testicules).
• Chez les filles : torsion d'annexe (douleur au bas-ventre).

Ces problèmes sont des urgences chirurgicales mais ne sont pas d'origine digestive.

Quand un enfant a une urgence digestive, l'équipe soignante doit :

• Surveiller régulièrement ses constantes (pouls, tension, température).
• Soulager la douleur avec des médicaments adaptés.
• Laisser l'enfant à jeun (sans manger ni boire) avant l'avis du médecin ou une éventuelle opération.
• Noter l'heure de la dernière prise alimentaire pour connaître la durée du jeûne.