L'économie, définie comme l'ensemble des activités liées à la production, à la distribution et à la consommation de richesses, se trouve au cœur des sciences sociales. L'épistémologie, discipline qui explore comment nous acquérons la connaissance, joue un rôle fondamental dans notre compréhension de l'économie. John Stuart Mill, économiste du 19e siècle, a contribué de manière significative en posant des questions cruciales sur l'origine logique, la valeur, et la portée des connaissances économiques. En examinant ses idées, nous plongeons dans les fondements philosophiques de la pensée économique.
L'épistémologie est la discipline qui examine la nature, les origines et les limites de la connaissance. C'est une réflexion critique sur la manière dont nous acquérons et justifions nos croyances, en mettant l'accent sur la clarification des méthodes et des processus qui sous-tendent la construction du savoir. Dans le contexte des sciences sociales, l'épistémologie explore comment les connaissances sont produites, évaluées et utilisées, jetant ainsi les bases d'une compréhension plus profonde des fondements philosophiques et méthodologiques de ces disciplines.
L'épistémologie de l'économie se concentre sur la manière dont nous construisons et comprenons les connaissances économiques. Mark Blaug, influent dans ce domaine, insiste sur l'idée que la méthodologie économique doit être considérée comme une sous-discipline distincte, avec ses propres principes et approches. L'influence de la philosophie de Karl Popper et du programme de recherche de Lakatos a été particulièrement marquante dans cette émergence. Popper, en proposant la falsifiabilité comme critère, a remis en question la validité de l'induction et a établi une approche déductive dans la méthodologie économique.
Popper a fortement influencé Lakatos, qui a développé la méthodologie des programmes de recherche scientifique. Selon Lakatos, la science progresse à travers des programmes de recherche plutôt que des théories individuelles. Un programme de recherche se compose d'une "ceinture protectrice" constituée d'hypothèses de base que les scientifiques sont prêts à remettre en question en cas d'anomalies. L'économie expérimentale peut être vue comme un programme de recherche progressif, ajustant continuellement ses hypothèses fondamentales en réponse aux résultats expérimentaux. Cela permet une évolution constante tout en préservant une cohérence interne.
Les enjeux méthodologiques en économie reflètent l'évolution constante des outils et des approches dans la discipline. Les modèles économiques, utilisés pour représenter des schémas simplifiés de la réalité, suscitent des débats intenses sur leur pouvoir explicatif et prédictif. L'économie expérimentale, en créant des situations pour tester les comportements économiques, soulève des questions cruciales sur la validité des résultats dans le contexte du monde réel. L'économétrie, en utilisant des méthodes statistiques, fait face à des défis tels que le data mining et la création de nouvelles statistiques. Ces enjeux méthodologiques reflètent la complexité croissante de l'économie en tant que science sociale.
La distinction entre sciences sociales et sciences naturelles réside dans la nature des phénomènes étudiés. En sciences sociales, la "construction sociale" des phénomènes tels que la catégorie "femmes réfugiées" est mise en avant. Contrairement aux sciences naturelles où les phénomènes sont souvent considérés comme intrinsèques, les sciences sociales impliquent une construction sociale, influencée par des événements sociaux. Ian Hacking sur les abus sur les enfants illustre comment la réalité objective peut coexister avec des concepts socialement construits. Cette distinction complexe nécessite une réflexion approfondie sur la nature des objets et des concepts dans le contexte de la recherche en sciences sociales.
Approfondissons la notion de construction sociale des phénomènes. En examinant la classification des "femmes réfugiées," nous réalisons qu'elle résulte de divers événements sociaux, allant de la législation aux activités de ces femmes. La construction sociale s'exprime à travers la classification d'objets (les femmes réfugiées), d'idées (la matrice d'idées liées aux événements sociaux), et de mots ascenseurs (vérités et connaissances). Comprendre ces processus complexes de construction sociale est essentiel pour évaluer la nature et l'impact des catégories et concepts dans le domaine des sciences sociales.
Les débats philosophiques classiques, ancrés dans l'épistémologie, ont façonné la manière dont nous comprenons la science. David Hume, en remettant en question l'induction, a souligné que notre perception de connexions causales est souvent le résultat d'une habitude mentale plutôt que d'un raisonnement logique. Karl Popper, avec son critère de falsifiabilité, a introduit une approche déductive, mettant en lumière la difficulté de prouver une théorie vraie mais la possibilité de montrer qu'elle est fausse.
Thomas Kuhn, bien que moins fréquemment cité dans le contexte de l'économie expérimentale, offre une perspective essentielle avec son concept de "paradigme" et de "révolution scientifique". Les paradigmes sont des cadres conceptuels qui définissent les problèmes et les solutions acceptables dans une discipline donnée. Les révolutions scientifiques surviennent lorsqu'un paradigme existant est remis en question et remplacé par un nouveau. Dans le contexte de l'économie expérimentale, les changements majeurs dans la méthodologie, les normes et les questions de recherche peuvent être considérés comme des "révolutions" qui marquent l'évolution du champ.
Le holisme méthodologique de Duhem-Quine complexifie davantage cette discussion en soulignant que chaque évaluation empirique teste un ensemble d'hypothèses interconnectées. Cette approche holistique renforce l'idée que la science ne peut être réduite à des éléments isolés mais doit être comprise dans son ensemble.
