La mémoire est essentielle pour apprendre. Mais comment notre cerveau retient-il les images ? Est-ce plus facile de se souvenir d'une image que d'un mot ? Et qu'est-ce qui rend une image facile ou difficile à mémoriser ? Nous allons explorer comment la complexité et le sens des images influencent notre capacité à les encoder et à les retrouver, en nous basant notamment sur les travaux de Mandler & Ritchey.
Encodage
C'est la première étape de la mémoire. Il s'agit de transformer une information (comme une image ou un mot) pour que le cerveau puisse la stocker.
Mémorisation
C'est le processus par lequel notre cerveau stocke et peut retrouver des informations. Cela inclut l'encodage, le stockage et le rappel.
Complexité de l'image
C'est le nombre de détails, d'objets ou d'informations visuelles présentes dans une image. Une image avec beaucoup d'éléments est complexe.
Encodage sémantique
C'est l'encodage d'une information en se basant sur son sens, sa signification. C'est une manière profonde de mémoriser.
Double codage
Théorie selon laquelle une information peut être encodée de deux manières différentes dans la mémoire : une fois visuellement (comme une image) et une fois verbalement (comme un mot).
La supériorité de l'image sur le mot Des études ont montré que les images sont souvent mieux mémorisées que les mots. Par exemple, l'expérience de Denis & Pouqueville (1976) a révélé que les actions présentées sous forme de film ou de photos étaient mieux rappelées que celles présentées sous forme de phrases. Cela suggère que l'image, même si elle est plus complexe visuellement, est plus facile à retenir.
Mais pourquoi ? Est-ce que la complexité de l'image la rend plus difficile à encoder ? L'expérience de Potter (1976) a montré que même avec une présentation très rapide (moins d'une seconde), nous pouvons extraire le sens d'une image. La détection d'une image ou de son titre est très rapide, ce qui signifie que notre cerveau comprend vite ce qu'il voit. Cependant, reconnaître précisément l'image prend plus de temps. Cela indique que le sens est extrait rapidement, mais que les détails visuels sont stockés plus lentement.
L'impact de la complexité et du sens (Mandler & Ritchey, 1977) Mandler & Ritchey (1977) ont étudié comment nous mémorisons des scènes complexes. Ils ont montré des images pendant 10 secondes, puis ont demandé aux participants de les reconnaître parmi d'autres images qui avaient été légèrement modifiées. Les modifications étaient de quatre types :
- Distance : La position des objets changeait un peu.
- Type : Un objet était remplacé par un autre objet très différent (ex: une chaise à la place d'une table).
- Aspect : Un objet était remplacé par un autre objet visuellement similaire mais avec un petit détail différent (ex: une chaise rouge à la place d'une chaise bleue).
- Ajout : Un nouvel objet compatible avec la scène était ajouté.
Les résultats ont montré que les scènes originales étaient très bien reconnues, même après une semaine. Mais ce qui est intéressant, c'est que les changements de 'type' (quand un objet était remplacé par un autre très différent) et les 'ajouts' étaient plus faciles à détecter que les changements de 'distance' ou d''aspect'. Cela signifie que notre cerveau retient mieux le sens général de la scène et la nature des objets que leurs positions exactes ou leurs petits détails visuels. L'encodage sémantique (par le sens) est plus fort et dure plus longtemps que l'encodage des caractéristiques visuelles pures.
Le rôle du sens dans la mémorisation L'importance du sens est confirmée par l'expérience des 'Droodles' (Bower, Karlin & Dueck, 1975). Les Droodles sont des dessins abstraits. Quand on donnait un titre (une signification) à ces dessins, les participants se souvenaient beaucoup mieux d'eux (71% de rappel) que sans titre (50% de rappel). Cela montre que la mémoire des images n'est pas juste une 'photo' de ce que l'on voit, mais qu'elle dépend beaucoup de la signification que nous donnons à l'image.
La théorie du double codage de Paivio (1971) explique cela. Les images peuvent être encodées de deux façons : visuellement (comme un dessin) et verbalement (avec des mots). Les mots concrets (comme 'ballon') peuvent aussi évoquer une image, donc ils bénéficient aussi d'un double codage. Les mots abstraits (comme 'concept') n'évoquent pas facilement d'image, ils sont donc moins bien mémorisés. C'est pourquoi les images et les mots concrets sont mieux rappelés que les mots abstraits, surtout si on a le temps de les traiter.
Traitement et encodage des images et des mots L'expérience de Fraisse (1974) a montré que la supériorité de l'image sur le mot dépend du temps de présentation. Si le temps est très court, la différence est moins nette. Plus le temps de présentation est long, plus les images sont mieux rappelées. Cela suggère que nous avons besoin de temps pour bien stocker les détails visuels de l'image.
Une autre étude de Fraisse (1964, 1969) a comparé le temps nécessaire pour identifier un mot et un dessin. Les temps d'identification sont similaires. Cependant, 'dénommer' (dire le nom d'un dessin) prend plus de temps que 'lire' un mot. Cela signifie que pour une image, notre cerveau accède d'abord à son sens (très rapidement), puis cherche le mot correspondant (un peu plus lentement). Pour un mot, l'accès au sens et au mot est rapide.
La recherche de Lieury et Calvez (1986) a étudié la reconnaissance de différents types de dessins (simples, composés, ambigus) et de mots, avec des temps de présentation variés. Ils ont trouvé que les dessins simples (faciles à nommer) sont très bien reconnus, même rapidement, car ils bénéficient à la fois d'un encodage visuel et verbal. Les dessins plus difficiles à nommer ou dont le sens est ambigu sont moins bien reconnus, surtout à des temps courts. Cela confirme que l'accès rapide au sens et au mot associé à une image est crucial pour sa mémorisation.
A retenir :
- Les images sont généralement mieux mémorisées que les mots, car elles permettent un double encodage (visuel et verbal).
- Notre cerveau extrait très rapidement le sens général d'une image.
- La mémorisation des détails visuels est plus lente et moins durable que celle du sens.
- L'encodage sémantique (par le sens) est très important pour une bonne mémorisation des images.
- Plus une image est facile à comprendre et à nommer, mieux elle est retenue, surtout si le temps de présentation est suffisant.