Diabètes Sucrés : Physiopathologie et Classification

Le diabète sucré est une maladie où le taux de sucre (glucose) dans le sang est trop élevé de manière chronique. Ce niveau élevé de sucre, appelé hyperglycémie, peut entraîner des problèmes de santé graves si elle n'est pas contrôlée. Cette fiche t'aidera à comprendre comment le corps gère normalement le sucre, ce qui se passe dans les deux principaux types de diabète (type 1 et type 2), et d'autres formes de diabète.

Notre corps a besoin de sucre (glucose) pour fonctionner. Ce glucose vient de notre alimentation ou est produit par le foie. Il circule dans le sang pour atteindre toutes les cellules qui l'utilisent comme énergie. Pour maintenir un bon équilibre, le corps utilise des hormones. L'insuline, produite par le pancréas, fait baisser le taux de sucre dans le sang en aidant les cellules à l'absorber. D'autres hormones, comme le glucagon, peuvent faire remonter ce taux si besoin.

Le diabète sucré est une maladie où cette régulation est perturbée. Le taux de sucre dans le sang reste trop élevé (hyperglycémie chronique). On parle de diabète si la glycémie à jeun est supérieure à 1,26 g/L ou si elle est supérieure à 2 g/L après un test de charge en glucose.

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. Cela signifie que le système de défense du corps (système immunitaire) attaque par erreur et détruit les cellules du pancréas qui fabriquent l'insuline. Le corps ne produit alors plus d'insuline du tout. Sans insuline, le glucose ne peut pas entrer dans les cellules et s'accumule dans le sang, provoquant une hyperglycémie.

Cette maladie a souvent une origine génétique, ce qui veut dire qu'il y a une prédisposition dans certaines familles. Elle se manifeste généralement chez les enfants ou les jeunes adultes. Les personnes atteintes doivent recevoir de l'insuline par injection tous les jours pour survivre, car leur corps ne peut plus en fabriquer.

Le diabète de type 2 est la forme la plus courante. Il est plus complexe que le type 1. Ici, le corps produit de l'insuline, mais pas assez, ou bien les cellules du corps ne réagissent plus correctement à l'insuline (on parle d'insulino-résistance). Le glucose a alors du mal à entrer dans les cellules et reste dans le sang.

Ce type de diabète est souvent lié à des facteurs génétiques et au mode de vie, notamment l'obésité. L'excès de graisse corporelle, surtout au niveau du ventre, peut rendre les tissus moins sensibles à l'insuline, ce qui aggrave l'insulino-résistance. La maladie se développe souvent lentement, sur plusieurs années.

En plus des types 1 et 2, il existe d'autres formes de diabète, appelées diabètes secondaires. Ils sont causés par d'autres maladies ou par la prise de certains médicaments.

Par exemple, une inflammation chronique du pancréas (pancréatite chronique calcifiante), une maladie où le corps accumule trop de fer (hémochromatose), ou des maladies génétiques comme la mucoviscidose peuvent entraîner un diabète. Certains médicaments, comme les corticoïdes, peuvent aussi faire augmenter la glycémie et provoquer un diabète.

Quand le taux de sucre dans le sang est très élevé (plus de 1,80 g/L), le sucre commence à passer dans les urines (glycosurie). Le glucose attire l'eau, ce qui entraîne une production excessive d'urine (polyurie) et une soif intense (polydipsie). Sans compensation, cela peut mener à la déshydratation et à une perte de poids (amaigrissement).

À long terme, une hyperglycémie chronique peut endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs, entraînant des complications graves. On distingue les micro-angiopathies (petits vaisseaux) qui touchent les yeux (rétinopathie), les reins (néphropathie) et les nerfs (neuropathie), et les macro-angiopathies (gros vaisseaux) qui peuvent causer des infarctus ou des accidents vasculaires cérébraux.

En cas de manque total d'insuline, comme dans le diabète de type 1 non traité, le corps ne peut plus utiliser le glucose pour l'énergie. Il se tourne alors vers les graisses. En brûlant les graisses, le corps produit des substances appelées corps cétoniques. Ces corps cétoniques sont acides.

Si trop de corps cétoniques s'accumulent, le sang devient trop acide : c'est l'acidocétose. C'est une urgence médicale grave. Les symptômes incluent des nausées, des vomissements, une respiration rapide et une odeur de pomme de reinette dans l'haleine. Sans traitement, l'acidocétose peut être mortelle.