Une constitution est l'ensemble des règles les plus importantes qui organisent un État. Elle peut être écrite dans un document ou se former par des traditions et des coutumes. Comprendre cette distinction est essentiel pour analyser le fonctionnement des pays.
Constitution écrite
Un texte unique ou plusieurs documents qui contiennent les règles fondamentales de l'État.
Constitution non écrite
Un ensemble de règles basées sur les coutumes, les traditions et les décisions des juges (comme la Common Law).
Common Law
Un système juridique où les lois sont principalement créées par les décisions des tribunaux, et non par des textes écrits par le Parlement.
Coutume constitutionnelle
Une pratique répétée et acceptée par tous comme une règle obligatoire dans le fonctionnement de l'État.
Souplesse constitutionnelle
La facilité avec laquelle une constitution peut être modifiée ou adaptée.
1. Qu'est-ce qu'une Constitution ? 
La constitution est la règle la plus importante d'un pays. Aucune autre règle ne peut la contredire. Elle organise le fonctionnement de l'État et protège les droits fondamentaux des citoyens. Toutes les règles d'un pays sont organisées en une hiérarchie, la constitution étant au sommet.
2. Constitutions Écrites et Non Écrites : Deux Modèles 
Il existe deux grands types de constitutions dans le monde :
- La constitution écrite : C'est un document officiel, ou un ensemble de textes, qui rassemble toutes les règles fondamentales. La plupart des pays d'Europe ont une constitution écrite, comme la France. L'avantage est que les règles sont claires et faciles à consulter.
- La constitution non écrite : Elle n'est pas contenue dans un seul texte. Ses règles proviennent des coutumes, des traditions et des décisions des juges. Le Royaume-Uni est le meilleur exemple avec son système de 'Common Law'. Les règles se forment avec le temps, par la pratique. Par exemple, la nomination du Premier ministre au Royaume-Uni est une coutume non écrite. Même si le Royaume-Uni a des textes importants (comme la Magna Carta), ils ne forment pas une constitution unique et complète.
3. La Souplesse de Modification : Un Enjeu Important 
La distinction entre constitution écrite et non écrite a une conséquence majeure sur la façon de les modifier :
- Les constitutions souples : Ce sont souvent les constitutions non écrites. Elles sont faciles à changer. Il suffit de modifier la pratique ou la coutume pour que la règle évolue. C'est le cas au Royaume-Uni.
- Les constitutions rigides : Ce sont généralement les constitutions écrites. Pour les modifier, il faut suivre une procédure spéciale, souvent longue et complexe. En France, par exemple, la révision de la Constitution de la 5e République demande plusieurs étapes et des votes avec des majorités importantes. Cela rend la constitution plus stable mais moins facile à adapter rapidement.
A retenir :
Voici les points clés à retenir :
- Une constitution est l'ensemble des règles fondamentales qui organisent un État.
- Il existe des constitutions écrites (dans un texte unique, comme en France) et non écrites (basées sur les coutumes et la Common Law, comme au Royaume-Uni).
- Les constitutions écrites sont claires et stables, mais difficiles à modifier (rigides).
- Les constitutions non écrites sont plus souples et s'adaptent plus facilement, mais leurs règles peuvent être moins précises.
- La souplesse ou la rigidité d'une constitution dépend de la facilité de sa procédure de révision.