Une attitude est une tendance psychologique qui nous pousse à évaluer un objet (une personne, une idée, une chose) de manière favorable ou défavorable. Ces attitudes ne sont pas innées ; elles se construisent au fil du temps par différentes expériences et mécanismes.
Attitude
Tendance à évaluer un objet (personne, idée, chose) de façon positive ou négative.
Conditionnement classique
Apprentissage par association entre un stimulus neutre et un stimulus qui provoque déjà une réaction émotionnelle.
Conditionnement opérant
Apprentissage par lequel un comportement est renforcé (ou affaibli) par ses conséquences (récompenses ou punitions).
Apprentissage vicariant
Apprentissage qui se produit en observant les actions des autres et leurs conséquences.
Modèle tripartite
Modèle qui décrit l'attitude comme ayant trois composantes : cognitive (pensées), affective (sentiments) et conative (comportements).
Comment nos attitudes se construisent-elles ? 
Nos attitudes peuvent se former de trois manières principales, selon le modèle tripartite. Ces trois sources sont affective, conative et cognitive.
1. La source affective : par nos émotions 
Nos attitudes peuvent se former à partir de nos émotions et de nos sentiments. C'est ce qu'on appelle la source affective. Ce mécanisme est similaire au conditionnement classique, où l'on apprend à associer une chose neutre à une réaction émotionnelle.
L'expérience de Staats et Staats (1958) a montré comment cela fonctionne. Ils ont associé des noms de nationalités (comme 'Suédois') à des mots qui évoquent des émotions positives ou négatives. Par exemple, si le mot 'Suédois' était souvent présenté avec des mots agréables, les participants finissaient par avoir une attitude plus positive envers les Suédois, même sans le savoir consciemment.
2. La source conative : par nos comportements 
La source conative concerne nos comportements. Nos attitudes peuvent se former ou se renforcer par nos actions et leurs conséquences. Selon le psychologue Skinner, c'est le principe du conditionnement opérant. Si un comportement est suivi d'une récompense, il y a plus de chances qu'il se reproduise. Cela peut influencer notre attitude.
Par exemple, l'expérience de Diamond et Loewy (1991) a étudié le recyclage. Des personnes recevaient une petite somme d'argent ou un billet de loterie chaque fois qu'elles rapportaient leurs sacs en plastique. Ceux qui recevaient le billet de loterie (une plus grande récompense potentielle) ont montré un comportement de recyclage plus responsable, ce qui a renforcé leur attitude positive envers le recyclage.
3. La source cognitive : par nos pensées et l'observation 
Nos attitudes peuvent aussi se former par la pensée et l'observation. C'est la source cognitive. L'apprentissage vicariant, ou apprentissage par imitation, est un bon exemple. Nous observons les autres, leurs actions et les conséquences de ces actions.
Si nous voyons quelqu'un être récompensé pour un comportement, nous sommes plus susceptibles d'adopter ce comportement et l'attitude qui va avec. Par exemple, si un ami est félicité pour avoir bien travaillé, nous pourrions développer une attitude plus positive envers le travail et être motivés à faire de même.
A retenir :
- Les attitudes sont des évaluations positives ou négatives que nous portons sur des objets.
- Elles se forment de trois manières principales :
- Source affective : par nos émotions et le conditionnement classique (association).
- Source conative : par nos comportements et le conditionnement opérant (récompenses/punitions).
- Source cognitive : par l'observation et l'imitation des autres (apprentissage vicariant).