Le pouvoir calorifique PC d'un combustible correspond à la quantité d'énergie thermique libéré par la combustion de 1kg de combustible . Il se calcul à l'aide de la formule suivante: PC=Q/mcombustible Pc :pouvoir calorifique en J/kg Q:énergie thermique libérer lors de la combustion mcombustible : masse de combustible en Kg

Une combustion est dite complète si la quantité de comburant est suffisante pour consommer tout le combustible. Pour les hydrocarbures et les alcools les seul produit d'une combustion complète son le dioxyde de carbone CO2 et de la vapeur d'eau H?O.