Pour bien comprendre comment fonctionne une entreprise, il est essentiel de connaître trois notions importantes : le capital social, le patrimoine net et les réserves. Ces éléments nous aident à savoir comment l'entreprise est financée, quelle est sa richesse réelle et comment elle se prépare pour l'avenir.
Capital Social
C'est la somme d'argent ou la valeur des biens que les associés apportent à l'entreprise au moment de sa création. Il sert de garantie pour les personnes qui prêtent de l'argent à l'entreprise.
Patrimoine Net
C'est la valeur de tout ce que l'entreprise possède (ses biens) moins tout ce qu'elle doit (ses dettes). Il représente la richesse réelle de l'entreprise.
Réserves
Ce sont des bénéfices que l'entreprise a réalisés mais qu'elle n'a pas distribués à ses associés. Elle les garde pour faire face à des imprévus, investir ou renforcer sa solidité financière.
Valeur Nominale
C'est la valeur fixée pour chaque action ou part sociale au moment de la création de l'entreprise ou d'une augmentation de capital.
Valeur Comptable
C'est la valeur d'une action ou part sociale calculée à partir des comptes de l'entreprise. Elle est obtenue en divisant le patrimoine net par le nombre total d'actions ou de parts.
Le Capital Social : Rôle et Règles 
Le capital social est très important pour une entreprise. Il a deux rôles principaux : 1. Garantie pour les créanciers : Il assure aux personnes qui prêtent de l'argent à l'entreprise qu'il y a un minimum de fonds. 2. Mesure de participation : Il indique la part de chaque associé dans l'entreprise et ses droits (comme le droit de vote ou de recevoir des bénéfices). Il existe un capital social minimum à respecter : 60 000 € pour une Société Anonyme (S.A.) et 3 000 € pour une Société à Responsabilité Limitée (S.L.).
Le capital social doit être clairement défini dans les statuts de l'entreprise. Il est stable, ce qui signifie qu'on ne peut pas le changer facilement. Toute modification (augmentation ou réduction) doit suivre des règles légales précises. De plus, chaque action ou part sociale doit correspondre à un apport d'une valeur au moins égale à sa valeur nominale.
Le Patrimoine Net : La Richesse Réelle 
Le patrimoine net est un indicateur de la vraie richesse de l'entreprise. Il se calcule en prenant tous les biens et droits de l'entreprise (l'actif) et en enlevant toutes ses dettes (le passif exigible). Si le patrimoine net est supérieur au capital social, l'entreprise est en bonne santé. Si le patrimoine net est inférieur au capital social, cela peut indiquer des difficultés.
Exemple simplifié de bilan
Les Réserves : Mettre de Côté pour l'Avenir 
Les réserves sont des sommes d'argent que l'entreprise garde au lieu de les distribuer aux associés. Elles servent à renforcer l'entreprise et à la préparer pour l'avenir. Il existe plusieurs types de réserves :
- Réserves légales : La loi oblige l'entreprise à mettre de côté une partie de ses bénéfices chaque année (par exemple, 10% du bénéfice annuel jusqu'à atteindre 20% du capital social).
- Réserves statutaires : Ce sont des réserves prévues par les règles internes de l'entreprise (ses statuts).
- Réserves volontaires : Les associés peuvent décider de mettre de l'argent en réserve, même si la loi ou les statuts ne l'exigent pas, pour des projets futurs ou pour la sécurité de l'entreprise.
Les Différentes Valeurs des Titres 
Une action ou une part sociale peut avoir différentes valeurs :
- Valeur Nominale (VN) : C'est la valeur fixée au départ par les fondateurs de l'entreprise.
- Valeur Comptable (VC) : C'est la valeur calculée à partir des comptes de l'entreprise. Elle représente la part du patrimoine net par action ou part sociale.
- Valeur de Marché (VM) : C'est le prix auquel une action ou une part sociale peut être vendue ou achetée sur le marché. Elle dépend de l'offre et de la demande, et des attentes sur l'avenir de l'entreprise.
Comparaison des valeurs nominale, comptable et de marché
Actions et Participations : Les Titres de Propriété 
Les actions et les participations sont les titres qui représentent la propriété d'une partie du capital social.
- Les actions sont utilisées dans les Sociétés Anonymes (S.A.). Elles sont souvent plus faciles à vendre et à acheter.
- Les participations sont utilisées dans les Sociétés à Responsabilité Limitée (S.L.). Leur transfert est généralement plus encadré et limité.
A retenir :
En résumé, pour comprendre une entreprise :
- Le Capital Social est l'argent de départ, une garantie pour les créanciers et la base de la participation des associés.
- Le Patrimoine Net est la vraie richesse de l'entreprise (biens moins dettes).
- Les Réserves sont des bénéfices mis de côté pour renforcer l'entreprise et faire face à l'avenir.
- Les titres (actions ou participations) ont une valeur nominale (fixée au départ), une valeur comptable (calculée d'après les comptes) et une valeur de marché (dépendante de l'offre et la demande).
- Les Actions (S.A.) et les Participations (S.L.) sont les preuves de propriété qui donnent des droits et des obligations aux associés.