Les allèles sont les différentes versions d'un même gène. Ce sont eux qui expliquent la diversité des caractères que l'on observe chez les êtres vivants d'une même espèce.
ADN
Molécule en long filament qui constitue les chromosomes.
Gène
Portion d'un chromosome qui commande l'expression d'un caractère héréditaire précis.
Allèle
Chacune des différentes versions possibles d'un même gène.
Génotype
Ensemble des allèles que possède un individu.
Phénotype
Ensemble des caractères visibles d'un individu.
Qu'est-ce qu'un gène et un allèle ?
Nos cellules contiennent des chromosomes, qui sont faits d'ADN. Sur ces chromosomes, on trouve des gènes. Un gène est une partie de l'ADN qui contient une information pour un caractère précis, comme la couleur des yeux ou la forme du nez.
Structure simplifiée d'un chromosome
Un gène n'existe pas toujours sous une seule forme. Il peut avoir plusieurs versions. Ces versions sont appelées des allèles. Par exemple, le gène de la couleur des yeux peut avoir un allèle 'yeux bleus' et un allèle 'yeux marrons'.
Comment les allèles créent la diversité ?
Chaque individu d'une espèce possède les mêmes gènes, mais pas forcément les mêmes allèles. C'est cette différence d'allèles entre les individus qui explique la diversité des caractères que l'on voit au sein d'une même espèce. Par exemple, nous avons tous le gène de la couleur des yeux, mais nous n'avons pas tous les mêmes allèles pour ce gène, d'où des couleurs d'yeux différentes.
Pour chaque gène, nous avons deux allèles, car nous héritons un chromosome de notre père et un de notre mère. Ces deux allèles peuvent être identiques (par exemple, deux allèles 'yeux bleus') ou différents (un allèle 'yeux bleus' et un allèle 'yeux marrons').
L'expression des allèles
Quand deux allèles différents sont présents pour un même gène, ils ne s'expriment pas toujours de la même manière. Parfois, un allèle est 'dominant' : il s'exprime et masque l'effet de l'autre allèle, dit 'récessif'. Par exemple, l'allèle 'yeux marrons' est souvent dominant sur l'allèle 'yeux bleus'.
L'ensemble des allèles que possède un individu pour tous ses gènes est appelé son génotype. Les caractères visibles de cet individu (sa couleur d'yeux, sa taille, etc.) forment son phénotype. Le phénotype est déterminé par le génotype et aussi par l'environnement.
A retenir :
- Les gènes sont des informations sur l'ADN qui définissent nos caractères.
- Les allèles sont les différentes versions d'un gène.
- La diversité des allèles chez les individus explique la diversité des caractères au sein d'une espèce.
- Chaque individu a deux allèles pour chaque gène, un de chaque parent.
- Les allèles peuvent être dominants ou récessifs, influençant le caractère exprimé (phénotype).
- Le génotype (allèles possédés) détermine le phénotype (caractères visibles).