Définition
Voltaire
Voltaire (1694-1778) est le nom de plume de François-Marie Arouet, un écrivain, philosophe et historien français de renom du siècle des Lumières.
Lumières
Mouvement intellectuel du XVIIIe siècle, appelé Les Lumières, qui prône l'usage de la raison, la liberté de pensée, et la critique des superstitions et des dogmes établis.
Les débuts de Voltaire
François-Marie Arouet, connu sous le nom de Voltaire, est né le 21 novembre 1694 à Paris. Il était le fils cadet d'une famille bourgeoise. Son éducation fut marquée par un passage au collège Louis-le-Grand, institution jésuite renommée, qui éveilla son esprit critique. Dès son jeune âge, Voltaire manifesta un certain talent pour l'écriture, ce qui le conduira plus tard à embrasser une carrière littéraire, malgré l'opposition de son père qui le destinait au droit.
Voltaire subit très tôt les affres de la censure à cause de ses écrits satiriques, ce qui lui valut plusieurs exils et séjours en prison. Cependant, ces expériences renforcèrent sa détermination à utiliser sa plume pour défier l'autorité et les injustices.
La carrière littéraire de Voltaire
Les œuvres de Voltaire couvrent une gamme variée de genres, allant de la poésie au théâtre, en passant par le roman et les essais philosophiques. Son talent littéraire se manifesta dès 1718 avec la pièce 'Œdipe', qui rencontrera un succès retentissant.
En 1759, il publie 'Candide ou l'Optimisme', un conte philosophique qui est sans doute son œuvre la plus célèbre. Dans cette satire, Voltaire critique la philosophie de l'optimisme, largement représentée par Leibniz, et aborde des thèmes comme l'injustice, la superstition et la guerre.
Voltaire philosophe des Lumières
Voltaire est l'une des figures de proue du mouvement des Lumières. Il s'engagea activement dans la lutte pour la tolérance, la liberté de pensée et la justice sociale. Sa correspondance volumineuse avec des personnalités de toute l'Europe fut un vecteur important de diffusion des idées des Lumières.
Il était un critique virulent de l'Église catholique et des institutions politiques de son temps, et il a souvent défendu les victimes de l'intolérance religieuse, notamment à travers son combat pour la réhabilitation de Jean Calas, injustement accusé du meurtre de son fils.
L'héritage de Voltaire
L'héritage de Voltaire demeure prégnant dans le monde moderne. Son combat pour la tolérance, la liberté d'expression et la laïcité anticipe de nombreuses idées contemporaines. Il a inspiré des générations d'intellectuels et reste une figure incontournable dans l'étude de la littérature et de la pensée politique.
A retenir :
Voltaire fut un acteur majeur de son temps, qui utilisa sa plume comme une arme pour combattre l'intolérance et l'injustice. Son œuvre variée continue d'inspirer par sa profondeur et sa pertinence, contribuant largement à l'héritage des Lumières. Sa capacité à questionner le monde et à défier les autorités établies, au risque de sa propre liberté, fait de lui un modèle de l'engagement intellectuel. Aujourd'hui encore, son nom symbolise la lutte pour la raison, la liberté et la justice.
