Les cellules se divisent principalement en deux types : procaryotes et eucaryotes. Les cellules procaryotes, comme les bactéries, n'ont pas de noyau. Les cellules eucaryotes, présentes chez les animaux et les plantes, possèdent un noyau contenant le matériel génétique. Toutes les cellules possèdent une membrane cellulaire qui les entoure, un cytoplasme où baignent les organites, et dans le cas des cellules végétales, une paroi cellulaire rigide en plus.

Les cellules accomplissent plusieurs fonctions vitales. Le métabolisme inclut toutes les réactions chimiques nécessaires pour fournir de l'énergie et synthétiser les composants cellulaires. La respiration cellulaire, principalement dans les mitochondries, transforme le glucose en énergie utilisable sous forme d'ATP. La photosynthèse, exclusive aux cellules végétales, se déroule dans les chloroplastes et convertit l'énergie lumineuse en énergie chimique.

La division cellulaire est cruciale pour la croissance et la reproduction. La mitose est le processus par lequel les cellules eucaryotes se divisent, permettant la croissance et la réparation des tissus. La méiose, quant à elle, est responsable de la production des gamètes, ou cellules sexuelles, avec la réduction de moitié du nombre de chromosomes, essentiel pour la diversité génétique lors de la reproduction sexuée.

Les cellules interagissent avec leur environnement par des échanges de substances et des signaux chimiques. La membrane plasmique utilise des récepteurs pour détecter et répondre aux modifications externes, permettant à la cellule de s'adapter. Le transport actif et le transport passif sont des mécanismes utilisés pour déplacer des molécules à travers la membrane cellulaire.