Les premières traces de guerre dans le monde égéen remontent à l'époque préhistorique, à partir de 3200 av. n. è. Les découvertes archéologiques indiquent l'existence de fortifications et d'armes, suggérant des conflits entre communautés pour le contrôle des terres et des ressources. Les premières civilisations, telles que les Cycladiques et les Minoens, ont probablement été engagées dans des hostilités sporadiques, même si elles semblent avoir été également commerçantes et pacifiques.

Au cours de l'âge du bronze tardif, la civilisation mycénienne (vers 1600-1100 av. n. è) devient plus guerrière. Les Mycéniens étaient connus pour leurs fortifications massives, tels que les murs cyclopéens, et pour des découvertes d'armes dans des sites archéologiques. Les guerriers mycéniens utilisaient des chars en bataille, démontrant un développement stratégique avancé. Des épopées comme l'Iliade d'Homère, bien que mythologiques, reflètent potentiellement cet environnement guerrier.

Après l'effondrement mycénien, le monde égéen entre dans une période connue sous le nom d'âges obscurs (vers 1100-800 av. n. è), caractérisée par un déclin urbain et culturel. Les guerres de cette période sont peu documentées, mais les fouilles archéologiques montrent la continuation des conflits localisés. Le manque de structures centralisées a souvent conduit à des luttes pour le contrôle local entre petits royaumes émergents.

La fin des âges obscurs et le début de la période archaïque (vers 800-500 av. n. è) voient la renaissance des villes et le resurgissement des structures politiques, entraînant de nouvelles formes de guerre. Les polis, ou cités-états, ont développé des armées hoplitiques, composées de fantassins organisés en phalanges. Ce changement a marqué un tournant stratégique important, avec un accent accru sur la discipline et la coopération au sein des formations militaires.