Un marché concurrentiel se caractérise par la présence d’un grand nombre de vendeurs et d'acheteurs. Aucun acteur n’est assez important pour influencer le prix du marché, qui est déterminé par l’offre et la demande. La libre entrée et sortie des acteurs sur le marché est aussi une condition essentielle, permettant à de nouvelles entreprises de proposer des produits et aux anciennes de quitter sans restrictions. Cela conduit à une adaptation constante des prix.

Dans un marché concurrentiel, le prix des biens et services se forme par l’intersection de l'offre et de la demande. Si la demande augmente et que l'offre reste stable, le prix a tendance à monter. À l'inverse, si l'offre augmente avec une demande stable, le prix tend à baisser. Cela conduit à un équilibre de marché où la quantité de biens fournie est égale à la quantité de biens demandée.

L'un des principaux avantages du marché concurrentiel est qu'il stimule l'innovation et l'efficacité. Les entreprises cherchent continuellement à améliorer leurs produits et à réduire leurs coûts pour attirer plus de clients. Cela profite aux consommateurs qui bénéficient de meilleurs produits à des prix compétitifs. En outre, cela peut conduire à une utilisation plus efficace des ressources économiques.

Bien que le marché concurrentiel ait de nombreux avantages, il présente aussi des limites. Par exemple, certaines entreprises peuvent choisir de baisser leurs prix en dessous du coût de production pour éliminer la concurrence, ce qui peut conduire à des monopoles. De plus, certains marchés, comme le marché du logement, ne sont pas toujours parfaitement concurrentiels en raison de diverses barrières à l'entrée et caractéristiques uniques.

Les principaux acteurs d'un marché concurrentiel incluent les producteurs, qui proposent des produits ou services, et les consommateurs, qui les achètent. Les régulateurs de marché, tels que les gouvernements, peuvent intervenir pour assurer une concurrence saine et éviter des pratiques déloyales comme les ententes sur les prix entre les entreprises.