Un marché concurrentiel est caractérisé par la présence de nombreux acheteurs et vendeurs. Aucun acteur ne peut influencer le marché à lui seul, car tous les acteurs ont peu de poids individuellement. Cela signifie que le prix des biens et services est fixé par l'offre et la demande globale sur le marché.

La loi de l'offre et de la demande décrit comment les prix varient en fonction des quantités offertes et demandées. Lorsque la demande augmente et que l'offre reste stable, les prix tendent à augmenter. Inversement, si l'offre augmente et que la demande reste stable, les prix ont tendance à baisser. Sur un marché concurrentiel, les forces de l'offre et de la demande se rencontrent pour déterminer le prix d'équilibre.

Le prix d'équilibre est un point crucial sur un marché concurrentiel. C'est le prix auquel la quantité de biens ou de services que les consommateurs souhaitent acheter est exactement égale à la quantité que les producteurs sont prêts à vendre. À cet équilibre, il n'y a ni surplus ni pénurie sur le marché. Toute modification de l'offre ou de la demande peut entraîner un changement du prix d'équilibre.

Lorsqu'un marché est perturbé par un événement extérieur (comme un changement dans les préférences des consommateurs, une innovation technologique, etc.), l'équilibre peut être modifié. Par exemple, une nouvelle technologie qui réduit les coûts de production peut augmenter l'offre, ce qui peut faire baisser les prix jusqu'à l'établissement d'un nouvel équilibre.