Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a été en partie causé par les conséquences du traité de Versailles, signé à la fin de la Première Guerre mondiale en 1919, qui imposa de lourdes réparations et responsabilités à l'Allemagne. L'instabilité politique et économique en Allemagne, ajoutée à la montée au pouvoir d'Adolf Hitler et du parti nazi, a créé des conditions propices à un nouveau conflit. En septembre 1939, le déclenchement de la guerre survint avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, suivie par la déclaration de guerre du Royaume-Uni et de la France contre l'Allemagne.

Plusieurs événements majeurs ont marqué la Seconde Guerre mondiale. Parmi eux, on trouve la Bataille d'Angleterre en 1940, qui a vu les forces aériennes allemandes (Luftwaffe) tenter, sans succès, de détruire l'armée de l'air britannique pour préparer une invasion de la Grande-Bretagne. En juin 1941, l'opération Barbarossa a été lancée, une attaque massive de l'Allemagne nazie contre l'Union soviétique, qui a fini par échouer et être un tournant décisif dans le conflit. Un autre événement crucial fut l'entrée des États-Unis dans le conflit après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Ceci créa une alliance renforcée des Alliés qui permit de renverser petit à petit la situation en défaveur des puissances de l'Axe. L'une des batailles les plus connues est celle de Stalingrad (1942-1943), marquant le début de l'offensive soviétique contre l'invasion nazie sur le front de l'Est. Finalement, le débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944 initia l'ouverture d'un second front contre l'Allemagne à l'Ouest, accélérant la victoire alliée.

La guerre a pris fin en Europe avec la capitulation inconditionnelle de l'Allemagne nazie le 8 mai 1945, connue sous le nom de jour de la Victoire en Europe. Au Japon, le conflit s'est achevé après les bombardements atomiques américains de Hiroshima et Nagasaki, et la déclaration de reddition japonaise le 15 août 1945, date considérée comme la fin de la guerre mondiale, formalement signée le 2 septembre 1945. Les conséquences de la Seconde Guerre mondiale furent nombreuses. Elle a conduit à des pertes humaines immenses, avec des millions de morts civils et militaires. Les villes européennes et asiatiques ont subi des destructions massives. Politiquement, la guerre a conduit à la création des Nations Unies à l'automne 1945, dans le but de promouvoir la paix et la coopération internationale. La guerre fut également le précurseur de la division bipolaire de la géopolitique mondiale, jetant les bases de la guerre froide entre les deux superpuissances émergentes : les États-Unis et l'Union soviétique.

Un des aspects les plus tragiques et sombres de la Seconde Guerre mondiale est l'Holocauste, le génocide systématique de six millions de Juifs par le régime nazi. Les camps de concentration et d'extermination en Europe de l'Est ont opéré pendant plusieurs années à partir de 1941, éliminant non seulement les Juifs mais aussi d'autres groupes considérés comme non désirables par le régime nazi, tels les Roms, les personnes handicapées, ainsi que les opposants politiques. Les implications de l'Holocauste sont immenses et ont profondément marqué la mémoire collective mondiale. Cela a conduit à la création d'un cadre juridique international pour la protection des droits de l'homme, et une prise de conscience de la nécessité de prévenir de tels génocides à l'avenir.