Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, un nouvel ordre international émerge pour éviter la répétition des conflits mondiaux. Les deux superpuissances, les États-Unis et l'Union soviétique, imposent un système bipolaire qui redéfinit les alliances et les tensions géopolitiques. En 1945, la création de l'Organisation des Nations Unies (ONU) symbolise cette volonté de garantir la paix et la sécurité internationales. Les accords de Bretton Woods, signés en 1944 mais entrant en vigueur après la guerre, établissent un nouvel ordre économique mondial centré sur le Fonds Monétaire International (FMI) et la Banque mondiale, afin de stabiliser les économies et de promouvoir le développement. Dans ce contexte, la reconstruction de l'Europe est soutenue par le Plan Marshall, une aide financière et technique fournie par les États-Unis, destinée à reconstruire les économies européennes et à contrer la propagation du communisme.

La période de la guerre froide voit une séparation claire du monde en deux blocs idéologiques : le bloc de l'Ouest mené par les États-Unis et celui de l'Est dominé par l'Union soviétique. Chaque bloc se dote de ses propres alliances militaires et économiques, comme l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et le pacte de Varsovie, qui servent à consolider leur influence respective. Cette dualité génère une course aux armements nucléaires et divers conflits par procuration, là où les superpuissances évitent un affrontement direct.

Mi-vingtième siècle, la scène internationale voit une multipolarisation croissante. Les anciennes colonies accèdent à l'indépendance et deviennent de nouveaux acteurs dans les prises de décision globales, souvent regroupés au sein du Mouvement des non-alignés, qui cherche une voie alternative entre les deux blocs de la guerre froide. Parallèlement, l'ONU élargit ses sphères d'activité et s'appuie sur ses agences spécialisées pour promouvoir des initiatives internationales dans les domaines de la santé, de l'éducation et du développement économique. Les organisations régionales, comme la Communauté économique européenne, commencent également à jouer un rôle important dans la politique et l'économie internationales, marquant le début d'une coopération multilatérale accrue.