La Première Guerre mondiale, souvent appelée « la Grande Guerre », a commencé le 28 juillet 1914 et a duré jusqu’au 11 novembre 1918. Elle a été déclenchée par l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche, héritier de l'Empire austro-hongrois. Les tensions entre les grandes puissances européennes augmentaient à cause des rivalités économiques, coloniales et des alliances militaires existantes. Les nations se sont rapidement retrouvées engagées dans un conflit majeur impliquant des millions de soldats et de vastes territoires.

Deux grands blocs d'alliances se faisaient face : la Triple Entente, composée de la France, du Royaume-Uni et de la Russie, et la Triple Alliance, formée par l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie. Cependant, l’Italie rejoignit finalement la Triple Entente en 1915. Ces alliances ont transformé une guerre régionale en un conflit mondial, car les pays alliés devaient se soutenir mutuellement en cas de guerre.

La guerre s'est largement déroulée sur deux fronts principaux : le front occidental et le front oriental. Le front occidental, qui s'étendait de la mer du Nord à la Suisse, a vu l'utilisation massive des tranchées. Les conditions de vie dans les tranchées étaient extrêmement difficiles, avec la boue, le froid, les rats et les attaques fréquentes. Les nouvelles technologies, comme les mitrailleuses, les gaz toxiques et les chars, ont rendu les combats encore plus meurtriers.

La Première Guerre mondiale a causé la mort de plus de 16 millions de personnes et en a blessé des millions d’autres. Elle a également conduit à la chute de plusieurs empires : allemand, austro-hongrois, ottoman et russe. Le traité de Versailles, signé en 1919, a imposé de lourdes réparations à l'Allemagne et redéfini les frontières européennes. Ce traité est souvent considéré comme une cause indirecte de la Seconde Guerre mondiale, en raison des tensions qu'il a suscitées.