La Première Guerre mondiale a été déclenchée en 1914 par l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche. Ce meurtre a mis en évidence plusieurs tensions entre les grandes puissances européennes, en particulier la rivalité franco-allemande, l'impérialisme et le système complexe d'alliances. La montée du nationalisme et les courses aux armements avaient également exacerbé ces tensions. Cette guerre est aussi appelée "la Grande Guerre" à cause de son échelle mondiale et de son impact historique.

La guerre des tranchées a caractérisé le conflit, entraînant des conditions de vie très difficiles pour les soldats. Les tranchées étaient des longs fossés où vivaient et se battaient les soldats, entourés par la boue, les rats et les maladies. Des nouvelles armes comme les mitrailleuses, les chars d'assaut et les gaz chimiques ont rendu la guerre extrêmement meurtrière. Le "no man's land" entre les tranchées était le théâtre de combats acharnés.

De 1914 à 1917, la guerre fut essentiellement une impasse sur le front occidental, avec peu de gains territoriaux mais de lourdes pertes humaines. En 1917, l'entrée en guerre des États-Unis a changé la donne, apportant des ressources et des troupes fraîches. En 1918, l'Allemagne a tenté une dernière offensive, mais elle a échoué. Les Alliés ont alors repris l'avantage, menant à la défaite allemande et à l'armistice du 11 novembre 1918.

La Première Guerre mondiale a causé la mort de près de 10 millions de soldats ainsi qu'une multitude de blessés et de mutilés. Elle a conduit à des changements politiques majeurs, notamment la chute des empires russe, allemand et austro-hongrois. L'Europe est sortie affaiblie économiquement, avec une montée des tensions sociales et politiques qui prépareront la voie à la Seconde Guerre mondiale. Le traité de Versailles, signé en 1919, a imposé des conditions sévères à l'Allemagne, semant les graines de ressentiment et de futurs conflits.