Définition
Varicelle
La varicelle est une infection virale courante, principalement pédiatrique, causée par le virus varicelle-zona (VZV), qui fait partie de la famille des herpèsvirus.
Facteurs de risque
Les enfants en bas âge, en particulier ceux qui n'ont pas encore été vaccinés contre la varicelle ou qui n'ont pas encore eu la maladie, sont les plus à risque.
Épidémiologie de la varicelle
La varicelle touche principalement les enfants de moins de 10 ans. Avant l'introduction du vaccin varicelleux, presque tout le monde contractait la maladie dans l'enfance. En provoquant l'immunité, les infections évitées grâce à la vaccination ont réduit la prévalence chez les jeunes enfants, mais les adolescents et les adultes qui ne sont pas immunisés restent à risque.
Mécanisme de la varicelle
La varicelle se transmet principalement par voie aérienne via des gouttelettes respiratoires, mais aussi par contact direct avec le liquide des vésicules. Le virus infecte d'abord les voies respiratoires avant de se propager dans l'organisme. Il envahit ensuite les cellules de la peau, entraînant les éruptions cutanées caractéristiques.
Signes cliniques de la varicelle
Les premiers symptômes incluent :
- une fièvre légère,
- un malaise général
- une perte d'appétit
Ces symptômes précèdent l'apparition d'une éruption cutanée prurigineuse, qui démarre généralement sur le visage, le cuir chevelu, ou le tronc avant de se propager. Les lésions passent par plusieurs étapes allant de macules à des vésicules remplies de liquide, puis forment des croûtes.
Examens et diagnostic
Le diagnostic de la varicelle est principalement clinique, basé sur l'aspect typique des lésions cutanées et les antécédents de contact avec une personne infectée. Des tests de laboratoire, comme la détection PCR du virus, peuvent être utilisés en cas de doute. La sérologie peut aussi révéler des infections passées via la présence d'anticorps.
Traitements de la varicelle
La varicelle est généralement autolimitée et symptomatique. Les soins visent à soulager les symptômes : antipyrétiques pour la fièvre (éviter l'aspirine chez l'enfant), antihistaminiques pour réduire les démangeaisons, et parfois des antiviraux comme l'acyclovir pour les cas sévères ou chez les personnes à risque élevé de complications. Une bonne hygiène pour prévenir la surinfection des lésions est essentielle.
Rôle infirmier
Les infirmières jouent un rôle crucial dans l'éducation des familles sur les mesures d'hygiène, la surveillance des signes de complication et la gestion des symptômes à domicile. Elles doivent aussi être attentives à la prévention et au suivi vaccinal pour réduire l'incidence et la gravité de la varicelle.
Complications possibles en pédiatrie
Bien que souvent bénigne, la varicelle peut entraîner des complications comme des infections cutanées secondaires, des pneumonies, ou des encéphalites. Les enfants immunodéprimés sont particulièrement à risque de complications graves. La vaccination reste la meilleure prévention contre ces complications sévères.
A retenir :
La varicelle est une maladie virale très courante chez les enfants mais qui peut causer des préoccupations en raison de son potentiel à provoquer des complications. La reconnaissance rapide des symptômes, une bonne gestion des soins, et le respect des mesures préventives comme la vaccination sont essentiels pour contrôler la maladie. Les professionnels de la santé, notamment les infirmières, jouent un rôle clé dans l'éducation et la surveillance liées à la varicelle.
