Un signal est une grandeur physique qui varie au cours du temps et qui transporte une information. Il permet de communiquer à distance ou de mesurer notre environnement. On distingue trois grandes familles :

• Signaux électriques : courants ou tensions variables (ex: signal audio dans un câble).
• Signaux lumineux : ondes électromagnétiques (ex: fibre optique, laser).
• Signaux sonores : ondes mécaniques nécessitant un milieu matériel (ex: parole, musique).

Pour caractériser un signal périodique, on utilise des grandeurs précises :

Formules clés

• La période est la durée du motif élémentaire (en secondes, S ).
• La fréquence est le nombre de motifs par seconde (en Hertz, Hz ).
• Relation entre fréquence et période : f= 1 sur T.
• L'amplitude est la valeur maximale atteinte par le signal par rapport à son axe de repos.

• Production : Les signaux sont générés par des oscillateurs (ex: GBF - Générateur Basse Fréquence).
• Détection : On utilise des capteurs qui convertissent une grandeur physique en signal électrique (ex: un microphone transforme un son en tension électrique).
• Visualisation : L'oscilloscope est l'outil indispensable. Il affiche la tension en fonction du temps.
• L'axe horizontal (abscisses) permet de mesurer la période.
• L'axe vertical (ordonnées) permet de mesurer l'amplitude.

La technologie moderne repose sur le codage de l'information :

1. Numérisation : On transforme un signal analogique (continu) en signal numérique (suite de 0 et de 1).
2. Transmission : Le signal est envoyé par des ondes radio (Wi-Fi, 4G/5G) ou par des impulsions lumineuses dans la fibre optique.
3. Réception : Le récepteur décode le signal pour retrouver l'information initiale (son, image, texte).

Le son ne se propage pas dans le vide ! Contrairement à la lumière, le son a impérativement besoin de matière (air, eau, solide) pour se déplacer. Pas d'air = silence total.